Las Cinco Conferencias.

En 1909 la Clark University de Massachusetts, EEUU, invitó al Sigmund Freud y a Carl Jung a brindar una conferencia en ocasión del 20° aniversario de la institución, oportunidad en la cual, el presidente de la universidad les concedió el titulo de miembros honorarios. Freud dictó sus conferencias en cinco días consecutivos, y lo hizo directamente en alemán, sin anotaciones y con escasa preparación previa según sabemos gracias a informes de la época. Se podría decir que estas conferencias fueron la "presentación en sociedad" del joven psicoanálisis en el nuevo mundo. Al dictar estas conferencias sin anotaciones ni apuntes, esta obra no estaba escrita, sino que recién de regreso en Viena, Freud fue persuadido de escribirlas, trabajo que le llevó aproximadamente un mes. Sin embargo, dada la excelente memoria del doctor Vienes, sus allegados aseguraron que la reciente versión escrita no se apartaba demasiado de la versión original.

Las conferencias fueron impresas y tuvieron amplia difusión entre el publico tanto europeo como norteamericano, y se realizaron varias ediciones de la obra a través de los años, en ninguna de las cuales se le hicieron modificaciones sustanciales.

Freud era un excelente conferencista que sabía perfectamente adecuar el tenor y vocabulario de sus exposiciones según el público al que estuvieran dirigidas. En el caso de estas cinco conferencias, el público estaba gruesamente constituido por oyentes no médicos, gracias a lo cual resultan extremadamente sencillas y accesibles para el lector no profesional, sin embargo lo cual su contenido permite obtener un esquema bastante completo y útil de su teoría psicoanalítica. Como el mismo lo aclaro en su primera conferencia:

"Una sola observación antes de empezar: no sin satisfacción me he enterado de que la mayoría de mis oyentes no pertenecen al gremio médico. No tengan ustedes cuidado; no hace falta una particular formación previa en medicina para seguir mi exposición. Es cierto que por un trecho avanzaremos junto con los médicos, pero pronto nos separaremos para acompañar al doctor Breuer en un peculiarísimo camino."

Trataremos en esta ocasión brevemente y sin excesiva profundidad el contenido de la primera de estas conferencias, ya que dada su simple (aunque completa) estructura, nada mejor que leerlas para adentrarse de un modo seguro y ágil en la teoría psicoanalítica de Freud.

En la primera conferencia, el medico Vienes toma el ejemplo de un caso de la practica terapéutica del doctor Josef Breuer, una joven paciente que fue tratada desde 1880 hasta 1882

Sigamos las palabras de Freud para comprender los síntomas de esta persona:

"La paciente del doctor Breuer, una muchacha de veintiún años, intelectualmente muy dotada, desarrolló en el trayecto de su enfermedad, que se extendió por dos años, una serie de perturbaciones corporales y anímicas merecedoras de tomarse con toda seriedad. Sufrió una parálisis con rigidez de las dos extremidades del lado derecho, que permanecían insensibles, y a veces esta misma afección en los miembros del lado izquierdo; perturbaciones en los movimientos oculares y múltiples deficiencias en la visión, dificultades para sostener la cabeza, una intensa tussis nervosa, asco frente a los alimentos y en una ocasión, durante varias semanas, incapacidad para beber no obstante una sed martirizadora; además, disminución de la capacidad de hablar, al punto de no poder expresarse o no comprender su lengua materna, y, por último, estados de ausencia, confusión, deliria, alteración de su personalidad toda, a los cuales consagraremos luego nuestra atención."

Luego de describir estos síntomas, Freud reflexiona sobre las posibles causales médicas del mal, habiendo resultado negativo todo examen físico de la paciente. Al encontrarse ausente cualquier signo de enfermedad orgánica, en la época se denominaba al cuadro como "histeria". Freud relata en esta primera conferencia como la actitud común del medico en aquellos años al encontrarse frente a un caso de histeria, era la de abandonar todo intento de tratamiento y dejar los síntomas librados a su propia y eventual evolución. Se cuenta a continuación como el Doctor Breuer no hace esto, y se interesa profundamente por la joven, aunque en un principio no tiene idea de como ayudarla.

Vale aclarar aquí, que esta joven se encontraba profundamente apenada por una cruenta enfermedad que estaba atravesando su querido padre, quien moriría a causa de esta. Mientras tanto, esta paciente estaba cuidando de su progenitor, situación que le acarreaba una profunda angustia.

El Doctor Breuer había notado que en sus estados de ausencia, la joven murmuraba unas palabras sobre las cuales Breuer enfocó su atención. Se le ocurrió en una oportunidad colocar a la paciente en una suerte de hipnosis y repetirle estas palabras a la joven, la cual las devolvía. Se trataban de fantasías tristisimas relativas a la enfermedad de su padre. Se noto que luego de estas sesiones, los síntomas antes mencionados desaparecían de la paciente por un tiempo, tras el cual se debía repetir este procedimiento para que los síntomas abandonaran nuevamente a la joven durante un periodo de horas. La joven, quien a esas alturas curiosamente comprendía solamente el ingles (que no consistía en su lengua materna) llamo a estos procedimientos "talking cure" (cura de conversación) y en ocasiones se refería a ellos en forma de broma como "chimney sweeping" (limpieza de chimenea)

Claro que esto no resolvía el problema, pues los síntomas recurrían nuevamente a perturbar a la paciente.

Se descubrió entonces, casi por azar, algo sorprendente que revolucionaria para siempre el tratamiento de estas afecciones. La cosa fue como se cuenta a continuación:

Durante el verano, hubo un periodo de intenso calor durante el cual, la joven, sin razón aparente, se encontraba imposibilitada de beber ningún líquido. Cuando tomaba un vaso y lo acercaba a sus labios caía en estado de ausencia y lo arrojaba lejos de sí.

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