Los estímulos sensoriales

Todo proceso mnémico inicia por la recepción sensorial de los estímulos. Esa recepción sensorial tiene lugar en el almacén sensorial, a donde están llegando ininterrumpidamente todos los estímulos que son recogidos por los receptores sensoriales. Allí llegan todos los datos independientemente del tipo, calidad, intensidad o importancia.

Este almacén de corto plazo recibe todos esos datos sensorialesy actúa sobre ellos como un primer filtro de información. Los datos son evaluados en forma muy superficial y solo algunos de ellos son seleccionados para avanzar al siguiente almacén. Es como una especie de control de calidad, de bajo nivel que se aplica a los datos.

Es un control de calidad de bajo nivel por las características del almacén sensorial. Allí los datos no pueden durar más de 3 segundos en promedio, puesto que el volumen de información que está llegando a cada instante es muy elevado. Durante esos 3 segundos el almacén determina si el dato es nítido, sensorialmente hablando; si es intenso como para ser destacado y si resulta de interés o importancia para el sujeto. Si la evaluación es positiva el dato es remitido al siguiente almacén; si no, el dato es eliminado definitivamente del sistema.

Los datos que el almacén sensorial ha calificado positivamente son trasladados y recibidos en el almacén de corto plazo. Los datos que llegan a este almacén de corto plazo pueden tener uno de dos destinos posibles: que sean utilizados momentáneamente y luego eliminados o que sean codificados y enviados al siguiente almacén. Por ejemplo, si es un número telefónico que he buscado en el directorio para solicitar un servicio de taxi, seguramente estará disponible en el almacén de corto plazo mientras lo marco y solicito el servicio, pero pasados algunos segundos será literalmente imposible recordarlo porque afrontó el primer destino: fue utilizado y eliminado. Distinto será si el dato se refiere a una instrucción sobre cómo debo consumir los medicamentos de una receta; en este caso el destino probable es el de enviar dicha información al almacén de largo plazo.

En el almacén de corto plazo los datos pueden estar disponibles por un tiempo máximo de alrededor de 20 segundos. Y es que no puede mantenerse ocupado más tiempo porque también permanentemente está recibiendo datos enviados desde la memoria sensorial.

Puede decirse que en el almacén de corto plazo, los datos que no son utilizados y eliminados también son objeto de un segundo control de calidad, ahora de mayor nivel. De mayor nivel porque el dato se puede mantener más tiempo, alrededor de 20 segundos; porque el volumen de información que se maneja es muchísimo menor que en el almacén sensorial, menos del 1% según (Lloyd y Colaboradores, 1994) y porque parte de la información que llega allí, puede decirse, está predestinada a eliminarse y por ello no es evaluada, como el caso del número telefónico

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