Tratado De La Geriatria

Concepto de fragilidad

A pesar de que el concepto de fragilidad se halla

ampliamente extendido en el ámbito de la geriatría y la

gerontología, la palabra frágil sigue siendo utilizada

muchas veces de manera inadecuada. El diccionario

de la Real Academia Española de la lengua define la

palabra frágil como algo débil que puede romperse

con facilidad; en este sentido, podría decirse metafóricamente

hablando, que el individuo frágil todavía no

se ha roto, sino que tiene riesgo de romperse; en otras

palabras, es todavía independiente, pero tiene riesgo

de volverse dependiente. Asimismo, el término fragilidad

ha sido ampliamente utilizado en la literatura

anglosajona (frailty) para referirse al riesgo de discapacidad.

1. Modelo de Brocklehurst. Este modelo define la

fragilidad como el riesgo de perder la capacidad

de continuar viviendo en la comunidad. En otras

palabras, la fragilidad sería como el «equilibrio

precario» entre el estado de salud y los recursos

sanitarios y sociales que se necesiten. La ruptura

de este delicado equilibrio puede llevar a la

dependencia, a la institucionalización y más

tarde a la muerte (9).

2. Modelo de Buchner. Este modelo define la fragilidad

desde un punto de vista más biológico. Así,

la fragilidad es referida como el umbral a partir

del cual la pérdida de la reserva fisiológica y de la

capacidad de adaptación del organismo empieza

a ser insuficiente para mantener la independencia

y se sitúan en riesgo de perderla (10). Por

lo tanto, sería una consecuencia de la reducción

multisistémica de la homeostasis interna del

organismo, cuyos mecanismos últimos son

actualmente desconocidos y estarían relacionados

con múltiples factores (biológicos, genéticos,

hábitos y estilos de vida, enfermedades crónicas

y condicionantes psicosociales). La manifestación

clínica de todo este proceso sería el inicio de

la discapacidad (figura 1). Este modelo, pues,

tendría especial relevancia desde el punto de

vista preventivo, porque permitiría detectar una

fragilidad preclínica y el deterioro funcional previo

al desarrollo de la dependencia. Queda claro

finalmente que según este modelo, fragilidad no

sería sinónimo de discapacidad (entendida como

deterioro funcional estable), sino de deterioro

funcional inestable o riesgo de sufrir deterioro

funcional ante agresiones externas menores (11).

Ambos modelos pueden ser fácilmente integrados,

considerando la fragilidad como un continuum que se

inicia con una pérdida de la reserva fisiológica del

organismo suficiente para provocar un principio de

deterioro funcional, si éste progresa lleva al individuo a

una situación de vulnerabilidad, que requiere la utilización

de recursos sanitarios y sociales. Si estas necesidades

no son cubiertas, se produce la dependencia,

que más tarde puede llevar a la institucionalización y

finalmente al fallecimiento.

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TRATADO

deGERIATRÍA para residentes

Figura 1. Esquema y mecanismos que desarrollan la fragilidad

ENVEJECIMIENTO BIOLÓGICO

(factores genéticos)

MALOS HÁBITOS DE VIDA (usos y abusos)

— Falta de ejercicio (inactividad).

— Déficit nutricionales.

— Abuso alcohol y/o tabaco.

PROCESOS CRÓNICOS

(enfermedades o lesiones)

Disminución de la reserva fisiológica.

FRAGILIDAD

(riesgo de discapacidad)

DISCAPACIDAD

Proceso intercurrente

desencadenante (infección,

hospitalización, fármacos, otros…)

Fuente: tomado y adaptado de Baztán JJ et al. (11).

Detección de fragilidad

Se entiende por capacidad funcional la habilidad

que tiene una persona para llevar a cabo una actividad

por sí misma. Este concepto es muy amplio y puede

ser utilizado para referirse a múltiples actividades (ejecución

de tareas instrumentales, pequeños ejercicios

físicos, otras actividades más o menos complejas, etc.).

Sin embargo, en general, el concepto de capacidad

funcional suele referirse

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