COMBUSTIÓN IN SITU

CAPÍTULO IX

COMBUSTIÓN IN SITU

La combustión in situ implica la inyección de aire al yacimiento, el cual

mediante ignición espontánea o inducida, origina un frente de combustión que

propaga calor dentro del mismo. La energía térmica generada por éste método

da lugar a una serie de reacciones químicas tales como oxidación,

desintegración catalítica, destilación y polimerización, que contribuyen

simultáneamente con otros mecanismos tales como empuje por vapor y

vaporización, a mover el petróleo desde la zona de combustión hacia los pozos

de producción.

Se conocen dos modalidades para llevar a cabo la combustión in situ en un

yacimiento, denominadas: combustión convencional hacia adelante (forward

combustión) debido a que la zona de combustión avanza en la misma dirección

del flujo de fluidos; y combustión en reverso o contracorriente (reverse

combustion) debido a que la zona de combustión se mueve en dirección

opuesta a la del flujo de fluidos. En la primera de ellas, se puede añadir la

variante de inyectar agua alternada o simultáneamente con el aire,

originándose la denominada combustión húmeda, la cual a su vez puede

subdividirse dependiendo de la relación agua/aire inyectado, en combustión

húmeda normal, incompleta y superhúmeda. Las mismas persiguen lograr una

mejor utilización del calor generado por la combustión dentro del yacimiento,

reduciendo así los costos del proceso.

Aunque el proceso de combustión convencional es más común que el proceso

de combustión en reverso, ambos procesos tienen ventajas, limitaciones y

aplicaciones específicas.

9.1- COMBUSTIÓN CONVENCIONAL

En este proceso los fluidos inyectados y el frente de combustión se mueven en

el mismo sentido, es decir, del pozo inyector hacia los pozos productores.

Durante este proceso se forman dentro del yacimiento varias zonas

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perfectamente diferenciables1, las cuales se indican en detalle en la figura 9.1.

Estas zonas se originan por las altas temperaturas generadas dentro del medio

poroso, el cual se encuentra saturado inicialmente con agua, petróleo y gas.

En la combustión convencional, la ignición se induce en el pozo inyector, y una

vez lograda, la temperatura aumenta gradualmente hasta que se alcanza el

punto de vaporización del agua. El vapor de agua generado se mezcla con la

corriente de gases, y fluye a través del yacimiento a la misma tasa con la que

se transfiere calor desde el frente de combustión. A esta temperatura ocurre el

desplazamiento por destilación,

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