Como Funciona Una Planta Hidroeléctrica

¿Qué es una Central Nuclear ?

El principio de producción de electricidad de una central nuclear es el movimiento de turbinas a partir de una fuerza externa.

Tanto en el caso de los reactores nucleares como en el de las plantas de energía térmica

convencionales, la fuerza del vapor es la que mueve esas turbinas, en las del tipo

hidroeléctrica es la fuerza de las aguas la que lo hace.

La forma de generar el vapor es la principal diferencia entre los reactores nucleares y

las centrales térmicas convencionales. Mientras que éstas últimas utilizan carbón, fuel-oil, gas

o petróleo para calentar las enormes calderas de agua que producen el vapor, los primeros se

valen de la fisión nuclear generada en el ‘núcleo’ del reactor para calentar el agua que pasa

por un circuito secundario independiente, lo cual permite su posterior recuperación.

¿Cómo funciona una central nuclear?

Una central de este tipo utiliza combustible “nuclear”, esto es, material que contiene

núcleos fisionables (es decir que se pueden ‘partir’); en lugar del combustible “convencional”.

El Uranio 235 es un material fisionable, como así también el plutonio, pero del uranio

natural que se extrae de las canteras sólo una parte en 140 es uranio 235, el resto es

inutilizable. Un reactor puede funcionar tanto con uranio natural (escaso material fisionable)

como con uranio enriquecido, -al cual se lo ha tratado especialmente para aumentar su

rendimiento (mayor proporción de U.235)-.

El calor para generar vapor proviene del proceso de fisión. La fisión comienza cuando

un neutrón a gran velocidad choca contra un núcleo, el núcleo no puede albergar el neutrón

extra y se parte formando dos núcleos más pequeños. Al mismo tiempo se liberan varios

neutrones que van a chocar contra otros núcleos, que a su vez se rompen y liberan más

neutrones, y así sucesivamente. Dado que el primer neutrón desencadena una serie de fisiones,

este procedimiento se denomina reacción en cadena. Así, se puede generar una enorme

cantidad de energía y de calor en una fracción de segundo.

Este proceso se lleva a cabo en el núcleo del reactor, formado por los ‘elementos

combustibles’.

El núcleo del reactor se encuentra rodeado de una sustancia llamada moderador que se

utiliza para frenar la velocidad de los neutrones hasta llevarlos a la energía térmica (una

velocidad aprox. 3.700 m/s, a una temperatura de 290 grados C) y aumentar la probabilidad de

choque con otros núcleos. En los reactores que utilizan uranio enriquecido como elemento

combustible

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