Energia Nuclear

Introducción

En los últimos años el planeta ha venido sufriendo distintos cambios, muchos de ellos graves, entre ellos el cambio climático. Este problema, a pesar de ser ocasionado por la actividad humana, está afectando la vida no sólo de las personas, sino también de ecosistemas, plantas, animales, y poniendo en grave riesgo la biodiversidad. Como causante principal de éste fenómeno, el ser humano debe responsabilizarse y encontrar alternativas más sustentables para la realización de sus diferentes actividades. Como es sabido, los gases de efecto invernadero, principalmente el CO2 como residuo de los combustibles fósiles utilizados para actividades humanas, es uno de los principales contribuyentes al cambio climático. Debido a esto, se ha planteado la necesidad de la creación y utilización de formas de energía más limpias y más sustentables. Una de ellas es la energía nuclear, que a pesar de ser considerada una fuente alternativa, está en medio de un debate debido a las connotaciones negativas que se le dan debido a su uso como arma de destrucción masiva tras las bombas en Hiroshima y Nagasaki, y a su relación con enfermedades como el cáncer.

El tema “nuclear” es bastante polémico, pues es considerado un instrumento de avance, tecnología y bienestar, pero al mismo tiempo es considerado un potente destructor (Nieto-Galán, 2004). El debate sobre el uso de la energía nuclear gira en torno a su alta inseguridad con respecto al medio ambiente por la radiación y los desechos radiactivos de alta actividad (Castejón, 2004), así como a los posibles daños a la salud

Página | 2

relacionados a partir del accidente nuclear en la planta de Chernóbil (Greenpeace Internacional, 2006). Otro punto de debate importante gira en torno a la necesidad de uranio para su producción (Robert G. Watts, Robert Krakowski, Richard Wilson, 2002).

El uranio es un elemento natural que se extrae en la tierra, lo que posiciona a la energía nuclear como una alternativa dependiente y no sustentable, pues el uranio no es un recurso ilimitado como el sol o el viento, lo que plantea un limite a su utilización.

En este ensayo expondré las diferentes posturas frente al uso de la energía nuclear, sus ventajas y sus desventajas. Además expondré el caso de diferentes países que utilizan o planean utilizar la energía nuclear para satisfacer su demanda energética. También analizaré las ventajas que la energía nuclear ofrece, así como los posibles daños al medio ambiente, el problema del manejo de residuos radiactivos y el posible daño a la salud de personas que estén expuestas a la radiactividad.

Por último, abordaré de manera breve otras alternativas energéticas y las ventajas que éstas ofrecen, específicamente la energía solar y la energía eólica.

I. Importancia de la energía nuclear y su uso en diferentes partes del mundo

A nivel mundial, en el año 2005 la energía nuclear suponía siete % de la energía primaria y el 16% de la generación de la electricidad. Para el mismo año existían 443 reactores nucleares en funcionamiento y cuatro más estaban en su fase de construcción. En la Unión Europea, una de las regiones donde más se utiliza la energía nuclear, los 148 reactores en funciones en 2005 proporcionaban una tercera parte de la generación de electricidad (Landa, 2006).

Página | 3

La siguiente imagen muestra la localización de las plantas nucleares existentes en el año 2006.

A lo largo de las últimas décadas diferentes países, sobre todo europeos, han mostrado una postura favorable en relación al uso de la energía nuclear. Uno de éstos es Francia, que desde los años 50 del siglo pasado se convirtió en un importante promotor de la energía nuclear como apuesta energética (Nieto-Galán, 2004). Francia es uno de los diez mayores consumidores de energía nuclear a nivel mundial y el segundo en la Unión Europea. Además es el mayor productor de energía nuclear y tiene el segundo lugar en capacidad nuclear instalada (Charleton, 2005). El 80% de su energía eléctrica proviene de las 59 centrales instaladas y el gobierno está planeando la construcción de un reactor de cuarta generación en la región de Flamanvillese capaz de generar mil 600 megavatios, del cual se espera que comience a operar en el año 2012 (El Mundo, 2006). Otro aspecto importante que muestra la postura del país frente a la energía nuclear es el hecho de que en el año 2005 Francia aceptó ser la sede de la

Extraído de: http://www.elmundo.es/especiales/2006/04/ciencia/energia_nuclear/energianuclear/mundo.html#reinounido

Página | 4

planta experimental de fusión nuclear del proyecto internacional ITER, visto por muchos científicos como crucial para resolver las necesidades de energía a nivel mundial en el futuro. El alto uso de energía nuclear ha colocado a Francia como el país con el segundo nivel más bajo en emisiones de carbón en Europa (Charleton, 2005).

Otro país a favor de la energía nuclear es Japón, con planes para expandir su capacidad nuclear a través de la construcción de cinco plantas nucleares adicionales. El país tiene el tercer lugar en producción de energía nuclear a nivel mundial, superado únicamente por Estados Unidos y Francia. Cerca del 30% de le energía eléctrica que el país consume proviene de plantas nucleares y se pretende incrementarlo hasta un 40% con el funcionamiento de las nuevas plantas para el año 2010 (El Mundo, 2006).

China también ha reafirmado su postura frente a la energía nuclear al revelar sus planes de expandir su número de plantas: planea construir entre 30 y 50 nuevas plantas nucleares antes del año 2020, para atender la gran demanda de energía por parte de su creciente población y del dinámico desarrollo que está experimentando su economía. Actualmente cuenta con nueve reactores que proporcionan el 2,3% del suministro energético del país, el que esperan incrementar con la apertura de las nuevas plantas (El Mundo, 2006). China es actualmente el país con las mayores emisiones de dióxido de carbono, desbancando a Estados Unidos, que ocupó este lugar por largo tiempo (Cernuda, 2007).

Gran Bretaña, primer país en construir una planta nuclear en Europa, hizo una declaración histórica al anunciar en enero de este año que el gobierno decidió crear una nueva generación de plantas nucleares, ampliando de esta manera su sector nuclear. Esta decisión de Gran Bretaña va de acuerdo con la postura de países como Francia, Finlandia, Bulgaria,

Página | 5

Rumania y Eslovaquia, así como otros países del continente europeo, de alcanzar los objetivos

...