Exobiologia

Exobiología, estudio de las posibilidades de existencia de vida independiente fuera de la Tierra. Todavía no hay pruebas concretas de que exista vida inteligente en ningún lugar del Universo que no sea la Tierra, pero hay sólidos argumentos científicos que apoyan esta posibilidad. Los descubrimientos de la astronomía moderna sugieren que gran número de estrellas podría tener planetas girando a su alrededor en donde se podrían dar las condiciones adecuadas para la vida, y algunos experimentos de laboratorio han demostrado que se pueden desarrollar ciertas moléculas necesarias para la vida en condiciones que tal vez fueran las de la Tierra hace miles de millones de años.

Límites para el desarrollo de vida

En nuestro planeta existen organismos cuya capacidad de adaptación al medio es extrema. Son los extremófilos, organismos simples que se adaptan a condiciones límites para la vida. La existencia de extremófilos en la Tierra que viven a altas temperaturas, en el fondo del mar, bajo nieves perpetuas, en condiciones de acidez, etc. ha ensanchado el marco para el cual la vida puede existir.

Hasta hace poco tiempo se pensaba que en los lugares donde crecen los extremófilos era imposible que hubiera vida. Pero si existe vida en situaciones extremas en la Tierra ¿por qué no en otro planeta donde las condiciones donde se desarrollen sean parecidas?

La mayor parte de los extremófilos son microrganismos, hay archaeas (arqueobacterias), procariotas y eucariotas. Su pequeño tamaño y el hecho de que su metabolismo es muy adaptable ha permitido que colonicen ambientes que son mortales para ser

Habitabilidad planetaria

Comprender la habitabilidad planetaria es, en parte, extrapolar las condiciones terrestres, ya que la Tierra es el único planeta conocido que contiene vida. La habitabilidad planetaria es una medida del potencial que tiene un cuerpo astronómico de sustentar vida. Se puede aplicar tanto a los planetas como a los satélites naturales de los planetas.

La existencia de vida tiene una serie de condicionantes que se consideran universales.

La materia prima de la vida es abundante en el Universo. El gran problema de la vida como la conocemos parece radicar en su desarrollo en un entorno adecuado. Los elementos necesarios para el desarrollo y la estabilidad de una biosfera son los siguientes:

• Agua líquida: actúa como disolvente para la síntesis molecular e interviene en la caracterización morfológica y en el comportamiento de las biomoléculas.

• Metales: principalmente C, O, H.

• Fuentes de Energía: suficiente masa planetaria para mantener el calor necesario y energía útil para la síntesis molecular.

• Protección contra la radiación: un campo magnético significativo.

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Planetas fuera del Sistema Solar

Preguntas secundarias,

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