Potenciometro

El potenciómetro es el transductor eléctrico más común. Los potenciómetros pueden ser usados solos, o pueden conectarse a un sensor mecánico para convertir un movimiento mecánico en una variación eléctrica. Un potenciómetro, en teoría, es bastante sencillo. Consiste en un elemento resistivo y un contacto móvil que puede posicionarse en cualquier lugar a lo largo del elemento. Este contacto móvil es llamado de varias maneras, incluyendo derivación, cursor y deslizador. Usaremos estos tres términos indistintamente.

En la figura 10-1 se muestran dos representaciones esquemáticas de un potenciómetro. En la figura 10—1(a), el elemento resistivo está dibujado de manera circular. Esta representación sugiere la construcción física de la mayoría de los potenciómetros, en los que el elemento resistivo en realidad es circular y abarca un ángulo de unos 300. La posición del cursor se ajusta entonces girando el eje al que está sujeto el cursor. El eje puede girarse a mano o por medio de un destornillador, dependiendo de si tiene en su extremo una perilla o una ranura para destornillador.

La gran mayoría de los potenciómetros son lineales. El término lineal significa que un movimiento mecánico dado del cursor produce un cambio dado en la resistencia, sin importar la posición del cursor en la extensión del elemento. En otras palabras, la resistencia del elemento está distribuida de manera igual por la longitud del elemento. El grado preciso de linealidad de un potenciómetro es muy importante en algunas aplicaciones. Los fabricantes por tanto especifican un porcentaje de linealidad en los potenciómetros que fabrican.

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