TECNOLOGIA

DISTINCIÓN ENTRE LA CIENCIA Y LA INGENIERÍA

Es muy cierto que la ciencia y la ingeniería están estrechamente relacionadas y que en algunos aspectos son interdependientes. Pero, por otra parte, existen algunas diferencias fundamentales que eluden muchas personas, sin duda en parte porque existe esa relación. La ciencia y la ingeniería difieren en cuatro aspectos principales: las características de los procedimientos básicos de cada una; las preocupaciones que predominan día a día; los productos finales primarios y el conocimiento que se emplea.

La ciencia es un conjunto de conocimientos, específicamente la acumulación de la comprensión que tiene el hombre de la naturaleza y los medios por los cuales se mejora dicha comprensión. Los científicos dirigen sus esfuerzos de manera principal a la ampliación de esos conocimientos. En su búsqueda de una mejor comprensión los científicos emprenden lo que se conoce como procesos de investigación. Al hacerlo, dedican gran parte de su tiempo a la creación y a la afinación de modelos hipotéticos (explicaciones, esquemas de clasificación, representaciones matemáticas, etc.) de los fenómenos naturales, y a evaluar esos modelos con base en observaciones hechas en sus experimentos y en el mundo que los rodea. Ciertamente abarca mucho más el trabajo de los científicos, pero lo que se pretende aquí es sobre todo hacer destacar su intensa relación con los modelos: el desarrollo de modelos, el perfeccionamiento de modelos es estrictamente un medio para llegar a objetivos bastante distintos.

Estos objetivos, en contraste con el conocimiento, son tangibles, ya que por lo general toman la forma de sistemas físicos que se crean para satisfacer alguna necesidad o deseo humano. No nos confundamos: el satélite para la predicción del tiempo, el telescopio de radio, la máquina corazón pulmón, la estación de energía nuclear, la computadora electrónica y el riñón artificial proceden todos de trabajos de ingeniería. Fueron ingenieros los que desarrollaron estos artefactos mediante un proceso creador al que no se conoce como diseño (en contraste

con la actividad central de los científicos, o sea la investigación). Algunas de las preocupaciones primarias de los ingenieros, como diseñadores, son la factibilidad económica, la seguridad, la aceptación del público y la posibilidad de fabricación de las soluciones. Difícilmente preocupan estos aspectos, en primer término, a los científicos. Por el contrario, los científicos están más interesados en la validez de sus teorías, la posibilidad de reproducir sus experimentos y lo adecuado de sus métodos de observación de los fenómenos naturales.

Pero no son sólo los objetivos, la metodología y las preocupaciones diarias los que distinguen a estas dos disciplinas; hay diferencia también en sus conocimientos, y esto se puede mostrar comparando lo que tienen que saber los científicos y los ingenieros acerca de los sistemas de control. Los científicos, de manera especial en las ciencias biológicas y sociales, deben tener cierto conocimiento de los sistemas de control, pero no porque ellos los diseñen. Su interés primario radica en explicar los mecanismos de control existentes en la naturaleza (por

ejemplo, los medios para controlar el suministro de sangre en el cuerpo). Por el contrario, el objetivo primario de los ingenieros es crear sistemas que satisfagan las necesidades de control en los sistemas creados por el hombre (por ejemplo, si se tiene que mantener la presión del vapor de agua a un nivel específico, diseñar un sistema que lo logre).

De modo semejante, puede resultar instructivo hacer la comparación entre lo que aprende un estudiante acerca del funcionamiento de los transformadores en un curso de física y lo que debe saber el ingeniero para diseñarlos. Observe que en un curso de física el estudiante aprende a determinar el resultado, teniendo como datos la tensión o el voltaje, la corriente, la bobina y otras condiciones. En comparación, el ingeniero tiene que determinar las características de la bobina, los datos de entrada y otras características similares, partiendo del resultado deseado (suministro). En consecuencia, en la ingeniería el énfasis está en la creación, mientras que en la ciencia está en la explicación (a algunas personas les gusta expresar esta diferencia crucial en función de los términos síntesis y análisis). La formulación de Faraday cae los principios de la inducción electromagnética fue una contribución a la

ciencia.

La aplicación de este conocimiento al diseño de los generadores eléctricos es ingeniería.

...