Telecomunicaciones

En los 75 años que siguieron a la introducción del teléfono se estableció una red compleja de sistemas de telecomunicaciones para conectar entre sí los distintos puntos del planeta. La primera unión entre dispositivos de cómputo y de comunicación ocurrió en 1940, cuando el doctor George Stibitz utilizó líneas telegráficas para enviar datos desde el Dartmouth College, en New Hampshire, a una calculadora situada en Bell Laboratories en la ciudad de Nueva York. Pero no fue sino hasta finales de la década de 1950 cuando se inició en serio la conexión entre la computación y la comunicación. Una de las primeras aplicaciones a gran escala en los negocios fue el sistema Sabre de reservación de pasajeros que desarrolló American Airlines a finales de la década de 1950 y a principios de la siguiente. Se conectaron cientos de terminales dispersas a un centro de proceso. Desde entonces se han usado cada vez más las comunicaciones.

Hoy día, las minis y máquinas más grandes están en constante comunicación con terminales remotas. Además, la mayor parte de los computadores personales pueden utilizar canales de telecomunicación para enlazarse con sistemas de recuperación de información, bancos y tableros electrónicos de boletines.

Hace 20 años, la capacidad de cómputo era proporcionada por los proveedores de computadores, pero las compañías de telecomunicaciones proporcionaban los servicios de comunicación. Las empresas de comunicaciones utilizaban algunos dispositivos de conmutación de mensajes controlados por computador para mejorar sus servicios y los proveedores de computadores ofrecían paquetes de comunicación limitados para vender servicios de proceso de datos. Todavía no era difícil distinguir entre sí a los dos grupos.

Con el correr de los años, los proveedores de computadores comenzaron a ofrecer a sus clientes servicios de comunicación más amplios, mientras que las empresas de telecomunicaciones proporcionaron más recursos de computación a los usuarios de sus redes. Antes de esta convergencia de las tecnologías de computación y comunicaciones, la regulación por parte del gobierno de las muchas organizaciones que ofrecían servicios de cómputo y de comunicación era bastante clara. Las organizaciones que ofrecían servicios de comunicación de carácter incidental con respecto a sus servicios de computación, disfrutaban de una situación legal no regulada, mientras que las empresas cuyos servicios de proceso de datos tenían carácter incidental con respecto a su prestación de canales de comunicación se encontraban en una situación legal regulada. Sin embargo, pronto surgieron muchas organizaciones "híbridas" que ofrecieron servicios ampliados de computación y comunicación, con lo que la situación legal de regulación se convirtió en un asunto incierto, y muchas veces controvertido.

La Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (Federal Communications Commission, FCC), intentó mantenerse al día con respecto a los avances tecnológicos y cumplir funciones regulatorias, pero sus acciones sirvieron para enfrentar a organizaciones ricas y poderosas de la industria de la computación (no regulada) contra grupos de comunicaciones (regulados) igualmente ricos y poderosos. Las demandas federales contra monopolios que se presentaron contra las empresas más grandes de cada sector IBM y la American Telephone and Telegraph Company (AT&T) se prolongaron durante años.

Las disposiciones más recientes de la FCC tienden a favorecer un mayor grado de competencia sin regulación en el campo de la comunicación de datos que está evolucionando. También se llegó a acuerdos en las demandas antimonopolios. La demanda contra IBM se retiró, AT&T, después de aceptar formar compañías separadas con sus subsidiarias telefónicas Bell, sujetas a regulación, entró en el ambiente competitivo y no regulado de la computación/comunicación.

a comunicación de datos se refiere a los medios y métodos para transferir datos entre localidades de procesamiento. Las telecomunicaciones no son algo novedoso; los teléfonos han existido durante más de 100 años. Lo que sí es relativamente reciente es la fusión de las tecnologías de computación y comunicaciones y el aumento en el grado de competencia que se permite en el campo de la comunicación de datos.

Cuando se utilizan las tradicionales líneas telefónicas para transmitir datos de computador es preciso utilizar un módem en la estación transmisora para modular los pulsos digitales ("encendido/apagado") sobre los patrones ondulatorios analógicos que se utilizan para transmitir la voz humana. Además, se necesita un módem en la localidad receptora para demodular, o recuperar, los datos digitales de la señal transmitida. Un tipo especial de módem llamado acopiador acústico se utiliza a menudo con las máquinas portátiles, pero en las estaciones permanentes generalmente se utilizan módems internos o externos de conexión directa.

Además de las líneas telefónicas de velocidad media, también se utilizan canales telegráficos de banda angosta y canales de banda ancha de gran velocidad para transmitir los datos. Los canales de banda ancha emplean cables coaxiales o de fibras ópticas y sistemas de microondas/satélites. Los datos transmitidos pueden viajar por líneas simplex, semiduplex y duplex según las necesidades del usuario.

La mayoría de las organizaciones que ofrecen servicios de telecomunicación pueden clasificarse en las categorías de

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