Valoración económica de las cuencas hidrográficas.

Valoración económica de las cuencas hidrográficas:

Una herramienta para el mejoramiento de la gestión de los recursos hídricos

Jeffrey Goldberg

Organización de los Estados Americanos

Departamento de Desarrollo Sostenible

Nota Informativa de Antecedentes para el VI Dialogo Interamericano sobre la Gestión de Agua

Ciudad de Guatemala, Guatemala; 15 Agosto 2007

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VALORACION ECONOMICA DE LAS CUENCAS HIDROGRAFICAS:

UNA HERRAMIENTA PARA EL MEJORAMIENTO DE LA GESTION DE LOS RECURSOS HIDRICOS

Nota Informativa de Antecedentes para el VI Dialogo Interamericano sobre la Gestión de Agua

Panel Temático 3-2: Instrumentos Económicos para la Gestión de Agua

Ciudad de Guatemala, Guatemala; 15 Agosto de 2007 (1)

Antecedentes: Introducción a la evaluación ambiental y el manejo de cuencas hidrográficas

En los últimos años, las deliberaciones internacionales sobre la reducción de la pobreza y el desarrollo

sostenible han suscitado un alto nivel deapoyo político al manejo de las cuencas hidrográficas como asunto de interés

mundial. En la Asamblea General de la OEA, en junio de 2007, por ejemplo, se aprobaron dos importantes

resoluciones que resaltan la relevancia del manejo de los recursos hídricos en términos de salud, derechos humanos y

desarrollo sostenible. En particular, la Asamblea General aprobó la resolución 2347, en la que se prevé una Reunión

Interamericana sobre los Aspectos Económicos, Sociales y Ambientales relacionados con la Disponibilidad y el

Acceso al Agua Potable, que se celebraría en el primer trimestre de 2008. Aunque esa preocupación ante las prácticas

inadecuadas de gestión que aumentan la presión sobre los recursos hídricos es encomiable y marca una avance

positivo hacia la elaboración de un criterio más adecuado de gestión de tales recursos, es fundamental señalar que ese

alto nivel de apoyo político rara vez se ha traducido en una inversión suficiente para avanzar efectivamente en el

manejo del agua. En la Evaluación deEcosistemas del Milenio, se concluyeque, a nivel mundial, el 60% de los

sistemas ecológicos se están deteriorando y están siendo usados en forma insostenible, en tanto dos ecosistemas en

particular –la pesca y el agua dulce- han sido agotados mucho más allá de los niveles requeridos para mantener la

demanda actual. Además, en dicha evaluación se subraya que, pese al mayor apoyo político, entre el 5% y el 25% de

los usos actuales del agua superan las reservas accesibles a largo plazo y ahora exigen el empleo de transferencias

técnicas y/o el uso excesivo de las reservas freáticas parallevar agua potable a las poblaciones que habitan zonas

problemáticas.

Desde el punto de vista económico, las cuencas hidrográficas ofrecen a la sociedad una diversa gama de

bienes y servicios comercializados, como el agua potable, y no comercializados, como la función de protección contra

tempestades que cumplen los manglares o las funciones de filtración del agua que cumplen las marismas.(2) Aunque

varios estudios, como el de la Comisión Económica de las Naciones Unidas, para la Unión Europea, señalan que la

degradación de los servicios de las cuencas representan una pérdida de activos de capital, existen vacíos sustanciales a

nivel de políticas y metodologías en cuanto a la cuantificación económica de los costos de las inversiones

relacionadas con el agua y de los costos directos e indirectos del deterioro de las cuencas hidrográficas, así como de

(1) Esta nota ha sido preparada por Jeffrey Goldberg del Departamento de Desarrollo Sostenible de la OEA. Las opiniones

expresadas en esta nota no reflejan necesariamente las posiciones de los países miembros de la OEA ni de la Secretaría General.

(2) Gleick 1993, Naiman et al. 1995, Postel y Carpenter 1997

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los múltiples beneficios de apoyar a un manejo integrado de los recursos hídricos. En pocas palabras, no existe un

marco unificado mediante el cual los encargados de laformulación de políticas puedan efectivamente acceder a la

información y las prácticas óptimas elaboradas por los estudiosos e investigadores de la economía ambiental en

relación con la evaluación de los recursos hídricos.

De manera que en este documento de antecedentes se examinan algunas de las oportunidades y dificultades

vinculadas a la realización de un análisis económico de costo-beneficio de las prácticas de manejo del agua, como

parte del proceso de elaboración de opciones de política. Esde esperar que el presente trabajo fomente un debate

sobre el tema al analizarse la agenda de la próxima reunión interamericana sobre el agua, y que se recurra cada vez

más a una evaluación económica y un análisis de costo-beneficio cuando los encargados de formular las políticas

procuren mejorar los criterios actuales de manejo de los recursos hídricos.

Según un estudio reciente de Nature Conservancyy USAID, la gran mayoría de las prácticas de gestión que

se emplean hoy en el hemisferio occidental no captan cabalmente el valor económico total de los sistemas de cuencas

hidrográficas. Como sucede en otras esferas de la evaluación ambiental y en los procedimientos conexos de

contabilidad ambiental, la gran dificultad sigue siendo cuantificar los servicios “no comercializados”(3). Por ejemplo,

las funciones hidrológicas naturales, las prácticas agrícolas sostenibles en las regiones cercanas a las nacientes, como

la conservación de suelos y la protección conexa de las zonas ubicadas corriente abajo contra las inundaciones y la

sedimentación, todo ello contribuye al valor económico quelas personas obtienen de las cuencas que habitan. Sin

embargo, como estas funciones del ecosistema no son cuantificadas ni objeto de comercio, habitualmente quedan al

margen de los precios de mercado (4). Como existe la percepción de que es muy difícil medir el valor económico de

estas funciones de los ecosistemas, la no fijación de precios o la subvaloración del precio de los servicios ambientales

de las cuencas perpetúa un círculo vicioso en el que el deterioro ambiental nunca es considerado en toda su dimensión

como componente de los precios del mercado. En efecto, actualmente se da prioridad a corrientes de inversión para

otras iniciativas y, cuando se formulan e implementan a nivel de política los proyectos de manejo de cuencas

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