Adjetivos

a Segunda Guerra Mundial tuvo para los EEUU un coste económico diez veces superior al de la Primera. Sin embargo, la economía norteamericana salió reforzada del conflicto. Por un lado, puso fin a la recesión de los treinta. Por otro, revitalizó la industria y estimuló el progreso técnico-científico en campos innovadores (aeronáutica, electrónica y energía atómica). Finalmente, otras economías (europea occidental, japonesa y soviética) sufrieron grandes daños que crearon necesidades de reconstrucción. La expansión de la economía de guerra motivó la emigración masiva hacia los grandes centros industriales del norte y del oeste. En esos movimientos migratorios tomó parte destacadamente la población negra del sur agrícola y pobre, cuyas estructuras socioeconómicas comenzaron a cambiar a raíz de ello.

Así, en 1950, el PIB norteamericano equivalía a más del 27% del mundial, mientras que, en 1913, no llegaba al 9%. El PIB per capita de los norteamericanos era bastante más alto que el de los habitantes de los países beligerantes. EEUU salió de la Segunda Guerra Mundial convertido en el indiscutible líder económico mundial. Sin embargo, el resto del mundo capitalista más desarrollado pronto logró recuperarse e incluso acortar distancias respecto a EEUU. Las décadas de los cincuenta, sesenta y comienzos de los setenta constituyen la “Edad de Oro” de la economía capitalista.

Los años 1950-1973 contrastan llamativamente con el período de entreguerras: la economía mundial creció a una tasa tres veces superior y ningún continente quedó al margen del mismo. El crecimiento de Europa Occidental y, en particular, de sus países meridionales más atrasados, así como el de Japón, fue especialmente intensos. Por comparación EEUU creció poco, pero partía de un nivel mucho más alto hacia 1950 y todavía a comienzos de la década de 1970 tenía un PIB per capita casi un 50% mayor al de Europa Occidental y Japón. El papel de EEUU en la reconstrucción europea, primero, y, algo más tarde en la japonesa, resultó decisivo. En la destrozada Europa de posguerra, el Plan Marshall, el más conocido, pero no el único, de los instrumentos de la ayuda norteamericana, contribuyó a: 1) resolver problemas urgentes; 2) crear las condiciones que hicieron posible el relanzamiento económico posterior.

Probablemente de más importancia para el crecimiento económico generalizado de la “Edad de oro” fue el papel líder de los EEUU en la creación de un marco general de cooperación económica internacional que difirió sustancialmente del poco cooperativo juego al que los ganadores de la Primera Guerra Mundial se entregaron. La esencia del conjunto de instituciones y reglas conocido como Sistema de Bretton Woods se diseñó en la conferencia internacional –asistieron representantes de más de cuarenta países- celebrada en 1944 en la localidad norteamericana del mismo nombre.

...