Antecedentes

Unidad 5. De la fisiología nerviosa a la tradición de pensamiento psicobiología.

PRINCIPALES ANTECEDENTES Y AUTORES REPRESENTATIVOS

La idea de que la psicología debía y podía convertirse en una ciencia, ganó terreno en el siglo XIX. Para hacerla realidad fueron fundamentales los avances en el campo de la fisiología, los cuales hicieron posible emprender seriamente el camino hacia la psicología mediante la fisiología y el desarrollo de los métodos experimentales para el estudio de la mente, que hicieron de la psicología una ciencia respetable al llevar la conciencia al laboratorio.

René Descartes.

Si bien René Descartes no era biólogo, sus especulaciones respecto de los papeles que desempeñan la mente y el cerebro en el control de la conducta, proporcionaron un buen punto de partida en la historia de la psicología fisiológica.

Descartes supuso que el mundo era una entidad puramente mecánica. Así, para comprender al mundo, sólo era preciso comprender su construcción. Para Descartes, los animales son instrumentos mecánicos, los estímulos del ambiente controlan su comportamiento. En gran medida, su percepción del cuerpo humano era igual: una máquina. Observó que algunos movimientos del cuerpo humano eran automáticos e involuntarios.

Según Descartes, el movimiento de la máquina (res extensa) era ocasión para que Dios causara en el ser humano, mediante el espíritu, los sentimientos y demás fenómenos psicológicos. Es parecida la postura de W. James a la de Descartes, aunque para aquél los movimientos corporales causan directamente la afección, sin mediar la intervención divina.

William James.

William James fue el primer norteamericano que definió a la psicología en términos puramente científicos. Desde su perspectiva, el psicólogo debía limitarse a señalar las correlaciones empíricas entre los estados mentales y los procesos nerviosos subyacentes, dejando para la filosofía el problema de la realidad de la mente y del mundo externo.

Para James “toda conciencia es motriz”, es decir “toda impresión de los nervios aferentes produce una descarga en los eferentes”. Con esto se refiere a la mutua, constante y profunda implicación y participación de los fenómenos motores y los procesos cognoscitivos, sensaciones, percepciones, imágenes, recuerdos y pensamiento.

El dolor y el placer, el hábito y el instinto, la emoción y el acto voluntario son temas importantes para James y en todos estos participa el principio de la “huella motriz”. Asimismo, postuló que en muchos casos el dolor y el placer paralizan o inician la acción, y también aclaró que estos sentimientos, al acompañar a la acción misma, la pueden modificar y regular en su curso. Para William James el objeto de estudio de la psicología son los “procesos cerebrales”.

Johann Friedrich Herbart.

En su texto de Psicología, un intento de fundar la psicología en la experiencia, metafísica y matemáticas, presentó los fundamentos de una mecánica de las actividades mentales que aspiraba a ser empírica, aunque dependía de la metafísica.

El sistema metafísico de Herbart tomaba como punto de partida la distinción kantiana entre “noúmeno” y “fenómeno”. El estudio de la realidad pertenecía a la filosofía, una disciplina orientada a explicar las contradicciones observadas en el mundo fenoménico. El análisis de la

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