BREVE HISTORIA DE LA HIGIENE Y SEGURIDAD INDUSTRIAL

I. BREVE HISTORIA DE LA HIGIENE Y SEGURIDAD INDUSTRIAL

ANTECEDENTES HISTORICOS

En todas las edades, durante las épocas de la pre-historia del hombre como en los tiempos modernos, la propia conservación y el temor a causarse daño han sido dos características bien definidas de naturaleza humana.

Por consiguiente la especie humana y debido a la necesidad innata de proveerse de alimentos y medios de subsistencia, surge e trabajo y en consecuencia la existencia de accidentes y enfermedades producto de la actividad laboral.

El movimiento de protección a los trabajadores contra accidentes y enfermedades profesionales, tuvo su nacimiento en Europa, especialmente en Alemania, Inglaterra y más tarde en Francia, Bélgica y otros países de ese continente. Este movimiento está íntimamente relacionado con el desarrollo.

La literatura sobre esta materia contiene datos interesantes sobre las condiciones inseguras e insalubres que existían ya en los pequeños talleres familiares que más tarde se transformaron en establecimientos industriales.

En Alemania primero y más tarde en Inglaterra, se establecieron las primeras medidas de protección para la maquinaria peligrosa, para calderas de vapor y para trabajos peligrosos e insalubres, como lo crean aquellos trabajos de las minas de carbón y de las pantas siderúrgicas.

Los primeros vestigios de la preocupación por el bienestar de los trabajadores en el medio laboral, los encontramos en el año 400 a.C. cuando Hipócrates, conocido como el padre de la medicina, realizo las primeras observaciones sobre enfermedades laborales de que se tenga noticia. Otros científicos e investigadores en los siglos posteriores efectuaron valiosos estudios relacionados con las condiciones de trabajo, las características de los medios ambientes de trabajo y las enfermedades que aquejaban a los trabajadores y sus familias.

Aproximadamente 500 años más tarde Plinio "El Viejo", un médico romano. Hizo referencia a los peligros inherentes en el manejo del zinc y del azufre y propuso lo que pueden haber sido el primer equipo de protección respiratoria, fabricado con vejigas de animales, que se colocaban sobre la boca y nariz para impedir la inhalación de polvos.

En 1473 UlrichEllembog escribió su libro sobre las enfermedades relacionadas con el ambiente de trabajo y cómo prevenirlos e hizo renacer el interés de esta área.

En 1556 fue publicado el libro más completo en la descripción de los riesgos asociados con las actividades de minería, su autor "Georgious Agrícola", en el que se hacen sugerencias para mejorar la ventilación en las minas y fabricar máscaras, que protejan efectivamente a los mineros; se discuten ampliamente los accidentes en las minas y sus causas; describe los defectos del "pie de trinchera "; el cual es una enfermedad debida a la exposición de los pies por largo tiempo a la humedad a las minas; también trata de silicosis; enfermedad producida en los pulmones y causada por la inhalación de polvos de silicio o cuarzo.

Durante ese siglo el doctor Paracelso, observo durante cinco años a los trabajadores de una planta de fundición y publicó sus observaciones, este libro reforzó el interés en el estudio sobre la toxicidad del mercurio y otros metales.

Fue en el siglo XVII cuando Bernardino Ramazzini inició la práctica de lo que actualmente se conoce como medicina del trabajo, al escribir de manera sistemática y ordenada las enfermedades relacionadas con los diferentes oficios que se desarrollaban en aquella época, su obra fue el primer tratado de enfermedades ocupacionales e higiene industrial : De Morbis Artificum Diatriba, donde señala las enfermedades de los mineros, agricultores, pintores, albañiles, enfermeras, soldados, doctores, y otras más.

Ramazzini siempre pugnó porque el ejercicio de la medicina del trabajo se llevara a cabo en los lugares de trabajo y no en el consultorio médico.

Más tarde con el inicio de la revolución industrial en Europa, los procesos y ambientes de trabajo se transformaron radicalmente, la principal característica de este periodo fue el inicio del uso de máquinas con el objetivo de aumentar la velocidad con que se desarrollaba el trabajo y mediante este método, incrementar también la productividad y las ganancias.

Desde luego estos cambios repercutieron en la salud y bienestar de los trabajadores, en la mayoría de los casos de manera negativa; los accidentes de trabajo incrementaron su incidencia y aparecieron enfermedades profesionales hasta entonces desconocidas creadas por los nuevos agentes agresores utilizados durante los procesos de trabajos.

A partir de esos años y a causa de las causas múltiples

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