Basuras

En el marco de la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información (CMSI) realizada en Ginebra (2003) y Túnez (2005), los participantes definieron estrategias y medidas

para promover el desarrollo internacional mediante las tecnologías de la información y la comunicación (TIC). Basándose en los compromisos acordados en esta cumbre, la

UNESCO fortalece la construcción de sociedades del conocimiento que se apoyan en cuatro pilares: el acceso libre a la

Información y al conocimiento, la libertad de expresión, el

respeto de la diversidad cultural y lingüística y la educación

de calidad para todos. Las sociedades del conocimiento son

comunidades de valores caracterizadas por la inclusión, la

equidad, la accesibilidad, la participación y el pluralismo. La

UNESCO reconoce las oportunidades que brindan las TIC

para mejorar la calidad de la educación, facilitar el acceso

universal a la información y contribuir de esta manera a la

creación de sociedades del conocimiento. Por tal motivo, la

UNESCO apoya a los países en la región LAC que trabajan

para reducir la brecha digital.

Sin embargo, la reducción de la brecha digital, a través de

la promoción del uso de las TIC como herramientas del desarrollo, implica un crecimiento de residuos electrónicos al

final de la vida útil de los equipos, cuyas implicaciones para el

medio ambiente se deben tomar en cuenta. Las cantidades de

equipos electrónicos, incluyendo computadoras, monitores,

impresoras y celulares, están creciendo de manera exponencial desde las dos últimas décadas. Desde el lanzamiento de la

primera computadora personal en 1981 hasta el año 2008 se

han producido un billón de computadoras. Notablemente,

es de suponer que este número se duplique para el 2013.

A pesar de los beneficios innegables de las TIC, no se debe

olvidar la contaminación medioambiental que pueden cau-8 9

Los residuos electrónicos – Un desafío para la Sociedad del Conocimiento en América Latina y el Caribe

sar. Si no se dispone de una estrategia de gestión sustentable

de residuos electrónicos, el aumento de producción de TIC

implica consecuencias graves para el medio ambiente. Al final del ciclo de su vida útil muchas computadoras y celulares

terminan en la basura común intoxicando los terrenos alrededor de los vertederos donde son depositados. Sustancias

químicas y metales pesados como berilio, cromo, cadmio, arsénico, selenio, antimonio, mercurio y plomo contenidos en

aparatos eléctricos y/o electrónicos son altamente peligrosos

y necesitan un depósito especial para no contaminar e intoxicar el medio ambiente. Por consiguiente, la recolección y el

tratamiento sustentable de los equipamientos electrónicos en

desuso es indispensable.

Por otra parte, los equipos electrónicos contienen hasta 17

metales preciosos incluyendo oro, plata y cobre, los cuales

siguen teniendo un valor económico significativo cuando los

aparatos caen en desuso. Si bien el reciclaje de los residuos

electrónicos es considerado como un ámbito de negocio

lucrativo, en muchos países faltan tanto reglamentaciones

específicas como iniciativas empresariales. El reacondicionamento y el reciclaje de residuos electrónicos son dejados al

sector informal, lo que expone a miles de recicladores a graves riesgos de salud por falta de conocimiento de los peligros

causados por la incineración abierta de desechos, entre otros

tratamientos.

La UNESCO considera los residuos electrónicos como un desafío de las sociedades de la información y del conocimiento y estimula iniciativas para lograr su gestión sustentable, la

cual representa tanto una obligación como una oportunidad.

Con este fin el Sector Comunicación e Información de la

Sede de la UNESCO en París conjuntamente con la Agencia

para el Medio Ambiente y la Gestión de Energía (ADEME)

de Francia publicó una guía para empresarios sobre el reciclaje de computadoras dirigiéndose a pequeñas y medianas

empresas en mercados emergentes (The Entrepreneur’s Guide to Computer Recycling - Basics for starting up a computer

recycling business in emerging markets, 20081

). El informe

1

http://portal.unesco.org/ci/en/ev.php-URL_ID=28002&URL_

DO=DO_TOPIC&URL_SECTION=201.html (verificado: 15.03.2010)9

Prólogo - Jorge Grandi

principalmente estimula a los productores y distribuidores

a que se hagan cargo del reciclaje de los equipos electrónicos. Sin embargo, en casos donde este procedimiento no es

viable, pueden establecerse oportunidades para pequeñas y

medianas empresas.

Un estudio publicado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) (Recycling – from Ewaste to Resources2

) señala el valor monetario que se pierde

por falta de un reciclaje efectivo de residuos electrónicos. Según el informe de PNUMA, 15% de la producción mundial

de cobalto, 13% de la producción de paladio así como 3% de

la extracción de oro y plata son procesados cada año en computadoras y celulares. En el año 2008 los componentes de

oro, plata, cobre, paladio y cobalto procesados en las computadoras vendidas tenían un valor de 3,7 billones de dólares.

Bajo estas consideraciones, PNUMA define como objetivos

principales del reciclaje de los residuos de aparatos eléctricos

y electrónicos (RAEE) (1) tratar las fracciones peligrosas de

manera ambientalmente segura, (2) maximizar la recuperación del material valioso, (3) crear modelos de negocio ecoeficientes y sostenibles, (4) tener en cuenta el impacto social

y el contexto local.

Puesto que grandes cantidades de aparatos electrónicos son

abandonados por defectos menores o sin defecto alguno,

el potencial social de reacondicionamiento de equipos en

desuso es igualmente enorme. La gestión sustentable de los

equipos electrónicos incluye varios pasos según su utilidad.

En casos que permiten un reacondicionamiento, los pasos

a seguir son: recolección, clasificación, desmontaje, análisis,

procesamiento mecánico, reacondicionamiento, remontaje

y distribución a los beneficiarios. Al final de su vida útil los

procesos de reciclaje incluyen: el desmontaje, la separación

de componentes, el procesamiento de materias reciclables

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