Calentamiento Global

Los gases con efecto de invernadero —dióxido de carbono,

óxido de nitrógeno y clorofluorocarbonos— son gases que

absorben y mantienen el calor del Sol, evitando que escape

de nuevo al espacio, de manera muy similar a como un

invernadero absorbe y mantiene el calor del Sol. Los gases

con efecto de invernadero se producen de manera natural en

la atmósfera donde han mantenido la temperatura de la Tierra

alrededor de 33°C más caliente de lo que estaría sin ellos;

esto permite que la vida que conocemos evolucione y

florezca.

Sin embargo, las actividades humanas, como la agrícola e

industrial durante los últimos 150 años han liberado

sustancialmente más gases de invernadero a la atmósfera, en

particular al quemar combustibles fósiles como petróleo y

carbón. Desde el inicio de la era industrial, la cantidad de

dióxido de carbono en la atmósfera ha aumentado un 25%.

Las medidas en Mauna Loa, Hawai, indican que el dióxido de

carbono aumenta actualmente a una tasa del 1.4% al año y

que este paso se acelera cada año que pasa.

Los modelos de computadora indican que estos niveles

crecientes de gases con efecto de invernadero atrapan

cantidades cada vez más grandes de calor en la Tierra y con

ello elevan la temperatura en todo el planeta. Las

temperaturas globales promedio son ahora 1°C (1.8°F) más

altas que en 1900 y se espera que suban entre 1.5° y 4.5°C

durante este siglo. El calor cada vez intenso extenderá los

desiertos del mundo, derretirá las capas de hielo polares

Cap. 5 | Contextos de Ética en el entorno natural 10

ocasionando que el nivel del mar suba, hará que varias

especies de plantas y animales se extingan, perturbará la

agricultura, y aumentará la distribución y severidad de

enfermedades.

En 1988, Estados Unidos formó un Panel Intergubernamental

del Cambio del Clima (IPCC, por sus siglas inglés) para

estudiar el aspecto del calentamiento global. Los primeros

informes del IPCC confirmaron los pronósticos del

calentamiento global. En 1977, comenzó a publicar una serie

de informes que evaluaban los probables impactos regionales

de los cambios climáticos. El IPCC prevé grandes cambios de

la vegetación a latitudes y elevaciones más altas y cambios

rápidos en la mezcla de especies en estas áreas.

Como las especies de los bosques crecen y se reproducen con

más lentitud que el cambio del clima, es posible que bosques

y especies boscosas completas desaparezcan. Los cuerpos de

agua como lagos y océanos se calentarán y esto cambiará en

forma drástica la distribución geográfica de los peces y de

otras especies marinas. Actualmente, cerca de 1,300 millones

de personas carecen de un suministro

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