Calentamiento Global

Consecuencias del calentamiento global

Clima - El calentamiento global ha ocasionado un aumento en la temperatura promedio de la superficie de la Tierra. A causa de la fusión de porciones del hielo polar, el nivel del mar sufrió un alza de 4-8 pulgadas durante el pasado siglo, y se estima que habrá de continuar aumentando. La magnitud y frecuencia de las lluvias también ha aumentado debido a un incremento en la evaporación de los cuerpos de

agua superficiales ocasionado por el aumento en temperatura.

Los científicos estiman que la temperatura promedio de la

superficie terrestre puede llegar a aumentar hasta 4.5ºF en el -2-

transcurso de los próximos 50 años (2001-2050), y hasta10ºF

durante este siglo. Este incremento en la evaporación de agua

resultará en un aumento en la intensidad y frecuencia de los

huracanes y tormentas. También será la causa de que la

humedad del suelo se reduzca debido al alto índice de

evaporación, y que el nivel del mar aumente un promedio de casi

2 pies en las costas del continente americano y el Caribe.

Salud - Un aumento en la temperatura de la superficie de la Tierra traerá como consecuencia un aumento en las enfermedades respiratorias y

cardiovasculares, las enfermedades infecciosas causadas por

mosquitos y plagas tropicales, y en la postración y deshidratación

debida al calor. Los sistemas cardiovascular y respiratorio se

afectan debido a que, bajo condiciones de calor, la persona debe

ejercer un esfuerzo mayor para realizar cualquier actividad,

poniendo mayor presión sobre dichos sistemas.

Por otra parte, como las zonas tropicales se

extenderán hacia latitudes más altas, los mosquitos

y otras plagas responsables del dengue, la malaria,

el cólera y la fiebre amarilla en los trópicos afectarán a una

porción mayor de la población del mundo, aumentando el

número de muertes a causa de estas enfermedades.

Calidad de aguas superficiales - A pesar de que incrementará la magnitud y frecuencia de eventos de lluvia, el nivel de agua en los lagos y ríos disminuirá debido a la evaporación adicional causada por el aumento en la temperatura.

Algunos ríos de flujo permanente podrían secarse durante

algunas épocas del año, y ríos cuyas aguas se utilizan para la

generación de energía eléctrica sufrirían una reducción en

productividad. El aumento en temperatura aumentará la

demanda por agua potable, pero reducirá los niveles de

producción de los embalses ya que los niveles de agua bajarán.

Al disminuir el nivel de agua en lagos, embalses, ríos y

quebradas, el efecto potencial de los contaminantes será

mayor, ya que aumentará su concentración relativa al agua presente en los

mismos. Al aumentar la magnitud y frecuencia de las lluvias, aumentará

también la incidencia e intensidad de inundaciones, así como la

sedimentación de cuerpos de agua producto de la alta

escorrentía y la baja humedad del terreno. Los humedales de

tierra adentro, ecosistemas acuáticos poco profundos, también

se reducirán de tamaño debido a la evaporación.

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Derechos reservados © 2001 Lillian Bird y José Molinelli

Calidad de aguas subterráneas - Un acuífero es una fuente

de abastos de agua subterránea. El nivel superior del agua en

un acuífero se conoce como el nivel freático. Como

consecuencia del aumento en temperatura, el nivel freático

bajará debido a la evaporación, disminuyendo así la cantidad

de agua disponible en el acuífero. Por otra parte, al aumentar

el nivel del mar el agua salada podría penetrar hacia los

acuíferos costeros, haciendo que sus aguas se salinicen y no

sean aptas para consumo humano.

Ecosistemas terrestres - Como consecuencia del calentamiento global, la región tropical se extenderá hacia latitudes más altas, y la región de bosques de pinos se extenderá hacia regiones que hoy forman parte de la tundra y la taiga.

De perder los suelos su humedad por efecto de la evaporación,

muchas áreas ahora cubiertas de vegetación podrían quedar

secas, ensanchándose la región desértica del planeta. En las

llanuras continentales, la escasez de agua causada por el

aumento en temperatura podría convertir estas regiones

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