Ciclo del agua (USGS).

superficie, su interior y su atmósfera. El agua se halla distribuida formando lagos, mares, ríos, océanos, glaciares, vapor de agua, etc.; es decir, que nos referimos al agua en su forma líquida, congelada y como vapor; esta última condición presente en la atmósfera.

El agua es uno de los recursos más valiosos que nos brinda el planeta, pero aunque nos pueda parecer ilimitado, puesto que el volumen del agua existente en todo el mundo es de 1.360 millones de km³ (1.360 trillones de litros), sólo el tres porciento es dulce, y la mitad de ella potable.

Este subsistema y su interacción con el sol y la atmósfera, influyen notablemente en la temperatura. El agua permite además la vida en La Tierra, y según se cree, las primeras formas de vida se originaron en ella.

La mayor cantidad de agua es la contenida por los mares y océanos, éstos cubren cerca del setenta porciento de la superficie terrestre y son la fuente más notable de vapor de agua. Esta inmensa masa de agua se caracteriza por ser salada, a diferencia de los ríos, cuya agua es dulce.

En menor proporción que las aguas saladas, se encuentran las aguas dulces, clasificadas en: aguas subterráneas, lagos, hielos, ríos, vapor y pantanos. Las mismas, si bien son denominadas “dulces”, poseen sales disueltas, aunque en un nivel muchísimo menor que el de las aguas saladas.

3Ciclo hidrológico

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Ciclo del agua (USGS).

El ciclo hidrológico o ciclo del agua es el proceso de circulación del agua entre los distintos compartimientos de la hidrósfera. Se trata de un ciclo biogeoquímico en el que hay una intervención mínima de reacciones químicas, y el agua solamente se traslada de unos lugares a otros o cambia de estado físico.

El agua de la hidrósfera procede de la desgasificación del manto, donde tiene una presencia significativa, por los procesos del vulcanismo. Una parte del agua puede reincorporarse al manto con los sedimentos oceánicos de los que forma parte cuando éstos acompañan a la litosfera en subducción.1

La mayor parte de la masa del agua se encuentra en forma líquida, sobre todo en los océanos y mares y en menor medida en forma de agua subterránea o de agua superficial por ejemplo ríos y arroyos. El segundo compartimento por su importancia es el del agua acumulada como hielo sobre todo en los casquetes glaciares antártico y groenlandés, con una participación pequeña de los glaciares de montaña, sobre todo de las latitudes altas y medias, y de la banquisa. Por último, una fracción menor está presente en la atmósfera como vapor o, en estado gaseoso, como nubes. Esta fracción atmosférica es sin embargo muy importante para el intercambio entre compartimentos y para la circulación horizontal del agua, de manera que se asegura un

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