Dragón Eléctrico Es Muy Fuerte

Los Murciélagos Ecología e Historia Natural

María Teresa Fernández, Investigadora ACG. Programa Regional en Manejo de Vida Silvestre. Universidad Nacional, Heredia, C.R.

INTRODUCCION

Los murciélagos son vertebradosmamíferos (son animales con pelo, las crías nacen vivasde la madre tras un periodo de gestación variable y sealimentan, en las primeras etapas de su desarrollo, de leche materna)y pertenecen al Orden QUIROPTERA, que es una palabra que proviene dellatín, y significa animales con alas en las manos.

En el mundo existen unas 1000 especies demurciélagos, siendo, después de los ratones, el grupode mamíferos mas diverso. En Costa Rica se han encontrado,hasta el momento, 108 especies de murciélagos.

Lonchorhina aurita, murciélago con hoja nasal muy grande que indica un tipo de ecolocación muy especializado. Foto / M. Tschapka. De estas, solo 3 se alimentan de sangre, una de sangre de mamíferos, y dos de sangre de aves. Los murciélagos tienen hábitos nocturnos, salen de sus refugios al atardecer, y recorren el bosque en busca de alimento, parejas... y regresan al refugio antes del amanecer, donde permanecerán descansando todo el día.

FORMA, FUNCION Y HABITOS ALIMENTARIOS

En la naturaleza, la forma de los organismos va muy ligada a la función que sus órganos realizan. Así, cada característica que observamos en los murciélagos tiene una razón de ser, un por qué.

La característica más sobresaliente esla presencia de membranas o alas, que les permite ser losúnicos mamíferos verdaderamente voladores. Sus alas(llamadas PATAGIO) se han formado por la extensión de loshuesos de los dedos, y por la presencia de membranas interdigitales,que se prolongan hasta los lados del cuerpo, que estánformadas por piel y por tejido conjuntivo, con vasossanguíneos y músculos.

Las alas de los murciélagos tienen muchacirculación sanguínea, para llevar todos los nutrientespara el vuelo, que requiere mucha energía. Tienen tresfunciones básicas: servir para el vuelo, para termorregular(mantener constante la temperatura del cuerpo) y para capturarinsectos.

Otra característica es la presencia de unamembrana entre las patas, que incluye también la cola, y quese llama UROPATAGIO. Su forma varía según las especies,pero en algunos está muy desarrollado y tienen unasestructuras cartilaginosas que salen del tobillo (CALCAR) y que danforma de bolsa a esta membrana, y la usan para capturar insectos.

La cabeza de los murciélagos tiene una forma determinada según sus hábitos alimentarios, es decir, lo que come cada especie. Algunos tienen una membrana en la zona de la nariz llamada hoja nasal, que ayuda en la emisión de los sonidos, para hacerlos mas dirigidos.

INSECTIVOROS

Son de pequeño tamaño, capturan insectos (hasta 600 en una hora) utilizando un sistema de radar llamado ECOLOCACION.

Ellos envían ondas de alta frecuencia que se dispersan en el medio, chocan contra objetos o contra sus presas y vuelven a recibirlas con sus orejas, pudiendo calcular las distancias a las que esos objetos están, y así no se chocan,o pueden saber donde están sus presas y capturarlas.

Dibujo tomado de: BATS A NATURAL HISTORY John E.Mil y James O. Smith. Universidad de Texas, Press Austin.

Por ello tienen muy desarrolladas las orejas, ytienen otras membranas adicionales para la recepción llamadasTRAGUS.

Los ojos casi no los utilizan y por eso sonpequeños, pero ningún murciélago es ciego. Susbocas son grandes y tienen dientes muy afilados para triturar losinsectos. El uropatagio es grande, como una bolsa, en la que capturaninsectos. Vuelan a bastante altura y tienen alas largas y estrechas,para tener un vuelo muy rápido y potente.

FRUGIVOROS

Se alimentan de frutas que encuentran en el bosqueutilizando una mezcla de sentidos: con el olfato detectan lapresencia de árboles con frutos maduros y vuelan hacia esaszonas.

Cuando están cerca son la vista y laecolocación lo que les ayuda a encontrar los frutos. El hocicode los frugívoros es corto, con dientes muy fuertes ymandíbulas grandes. Los ojos son grandes y las orejas detamaño medio. Arrancan las frutas y vuelan hasta alguna ramacercana donde se perchan y consumen los frutos, escupiendo laspieles, las semillas o la pulpa, dejando rastros fácilmentereconocibles. Las alas son cortas y anchas, muy maniobrables, parapoder volar entre la vegetación del bosque.

NECTARIVOROS

Vuelan buscando flores del bosque, atraídospor sus olores extraños, un poco acres. Consumen elnéctar de las flores con su larga lengua, llena de pelitos.Tienen un hocico largo, para introducirlo en la corola de las flores.Suelen ser pequeños, con ojos y orejas de tamaño medio.Tienen la capacidad de tener vuelo sostenido, como loscolibríes, delante de las flores que visitan. El polen deestas flores queda impregnando su pelaje y ellos lo retiran luego conayuda de uñas y lengua, y lo consumen. Parece que puedengerminar estos granos de polen en el estómago y aprovechar sucontenido en proteínas.

Dibujo tomado de: BATS A NATURAL HISTORY John E.Mil y James O. Smith. Universidad de Texas, Press Austin. CARNIVOROS

Consumen otros vertebrados, como peces, ranas, otros murciélagos, aves, roedores... Son muy grandes y fuertes, con dientes enormes entre los que matan a sus presas. Capturan a las aves que están descansando entre las ramas, o a murciélagos perchados.

PISCIVOROS

Vuelan bajo, sobre la superficie de las quebradas o los esteros y cuando detectan alguna perturbación en la superficie del agua, utilizan sus largos pies

que acaban en unas poderosas garras para atrapar los peces. Son grandes y de alas fuertes

VAMPIROS

Son los hematófagos, o sanguívoros. Tienen un aparato digestivo muy especializado para poder digerir la sangre.

Sus pulgares y sus piernas están muy desarrollados, lo que les da capacidad locomotora, esto les permite aterrizar cerca de las presas y treparse silenciosamente para no ser detectados.

Los incisivos son como cuchillos y practican una pequeña incisión o herida en la piel de la víctima. En la saliva tienen sustancias anestésicas y anticoagulantes, de forma que la sangre empieza a manar y por capilaridad, la van tomando apoyando los labios suavemente. Un vampiro

Centurio senex, murciélago frugívoro con una cara muy especial, se encuentra principalmente en lugares secos, ACG. Foto:M.Tschapka.

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