ENSAYO SOBRE LA SITUACION ACTUAL DE LA EDUCACION COMPARADA

ENSAYO SOBRE LA SITUACION ACTUAL DE LA EDUCACION COMPARADA:

UN PUNTO DE VISTA OCCIDENTAL

Max A ECKSTEIN*

Todos los campos de estudio están relacionados de una u otra forma con

la búsqueda de la verdad y, a medida que se van desarrollando, cada fase

sucesiva de crecimiento contiene conocimientos y percepciones claras, elementos

que con el tiempo pueden considerarse como más o menos confusos,

contradictorios e incluso incorrectos. No obstante, cada generación de estudiosos

se apoya en los esfuerzos de sus predecesores. El conocimiento (o la

verdad) avanza gracias a la combinación de esfuerzos: el crecimiento gradual

de los que parcialmente se conocen y la irrupción ocasional en nuevos territorios.

La educación comparada no escapa a esta generalización, habiendo mostrado

su buena parte de error y confusión en el camino seguido hasta hoy.

Comenzó con observaciones discretas y ocasionales de la vida y educación

en otros países. Impulsados por la curiosidad, los viajeros, desde Marco Polo

a la actualidad, han regresado a sus tierras de origen con vivas descripciones

de lo que habían visto; sus comentarios eran subjetivos, algunos extremadamente

perceptivos y esclarecedores, a menudo idiosincrásicos e incluso manifiestamente

ridículos. No obstante, de esa larga tradición surgió el reportaje

sistemático y comprensivo, interesado por la veracidad de la información y

cada vez más motivado por las posibilidades de usar el nuevo conocimiento.

Las observaciones sistemáticas de la educación en otros países empezaron

a aparecer especialmente durante el período en el que las naciones más desarrolladas

comenzaban a desarrollar sus propios sistemas de escuelas públicas.

Los viajeros se convirtieron en serios estudiantes que analizaban las ideas

educativas y las prácticas en los distintos países, progresando desde comparaciones

implícitas con sus propios países a otras cada vez más explícitas como

medio para llegar a un entendimiento más completo del mundo de la educación:

¿por qué son distintas las cosas?, ¿cuáles son los resultados de estas diferencias?,

¿cómo podría avanzar el conocimiento de las interacciones complejas entre

la escolarización y la estructura social?

En las últimas décadas se ha revisado la literatura sobre educación comparada

y se han estudiado las distintas influencias a que ha estado sometida:

el interés por la introducción de prácticas educativas útiles y aplicables de otros

países; las demandas de nacionalismo; el crecimiento de la comunicación

internacional y las posibilidades de reunir la gran cantidad de información

que le acompaña; y el sentido creciente de que las tensiones internacionales

entre las naciones podrían aliviarse con la corriente de conocimientos y de

personas favorecidas por las organizaciones internacionales después de la

primera guerra. Más recientemente, se ha dirigido la atención hacia los modos

en los que las etapas sucesivas de la educación comparada han empleado

diferentes perspectivas metodológicas y teóricas y cómo ha ido cambiando

y renovándose la misma naturaleza de los estudios comparados.

Mientras que la historia de la educación comparada es obviamente pertinente

para poder valorar su situación actual, no es nuestra intención repetir

Profesor del Queens College, City University of New York.

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•aquí lo que ya se ha revisado en otra parte (1). El propósito de este trabajo

es, más bien, considerar el tipo de cuestiones y problemas que ocupan la

atención de los profesionales que se dedican a la educación comparada y

discutir los relacionados con el futuro. Aunque estos objetivos pueden ser

ambiciosos están limitados por la experiencia y competencia del autor, que

escribe desde la perspectiva de quien principalmente se ha ocupado de temas

educativos en Europa Occidental y Norteamérica y principalmente con referencia

al material en lengua inglesa. Es decir, que se rechaza inevitablemente

una gran parte del área de estudio, desde la extensa bibliografía

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