El Petroleo

EL PETROLEO

- ¿Qué es el petróleo?

El petróleo, es un liquido oleoso, menos denso que el agua, de color

obscuro y olor fuerte, que está constituido por una mezcla de

hidrocarburos, arde fácilmente, y después de refinado tiene diversas

aplicaciones. Se halla en el interior de la tierra y a veces forma

grandes manantiales. Mediante diversas operaciones de destilación y

refino, se obtiene de él distintos productos utilizables con fines

energéticos o industriales (gasolina, nafta, queroseno, gasóleo, etc.).

Se aplica en terapéutica, para uso interno y externo, según los casos,

pues si es tóxico, sus efectos no resultan violentos.

- Origen.- El origen de este cuerpo parece deberse a la transformación

de ciertas materias grasas sometidas al mismo tiempo, a elevadas

temperaturas y presiones muy fuertes.

- Queda duda sobre la procedencia de tan enormes cantidades de materias

grasas como las que hubieran sido necesarias para la formación del

petróleo, pareciendo como hipótesis la cual dicha grasa sería

proporcionada por el sapropelium, substancia que la posee en abundancia

y que se forma en los estanques poco profundos como resultado de la

continua aglomeración y descomposición de restos y cadáveres de pequeños

seres animales y vegetales que viven en el agua, que crecen rápido, pero

de muy corta vida.

Origen del petróleo

Así como el carbón tiene origen terrestre, es sólido y permanece

donde inicialmente se formó, el petróleo, al ser líquido y voluble,

tiene tendencia a "emigrar", siendo difícil determinar, en la mayoría de

los casos, el lugar y circunstancias de su nacimiento.

La teoría más generalizada afirma que el petróleo es de naturaleza

orgánica y que se formó hace miles de años por la acumulación de

microorganismos vivos que constituían el plancton marino. Estos

corpúsculos y plantas de mar, empujados por las corrientes marinas hacia

las zonas ribereñas, morían y se depositaban en el fondo, siendo

recubiertos por sucesivas capas de arena, arcilla y barro que se iban

endureciendo. Así aprisionada, esta masa de materia orgánica sufrió una

descomposición provocada por bacterias anaerobias (microorganismos que

no precisan oxigeno para vivir) que junto con los factores de presión y

temperatura formaron el petróleo bruto.

De esta forma, sólo donde hubo mares hace millones de años, se pudo

formar el petróleo. Pero el petróleo viaja. Lo hace filtrándose a través

de los poros de las rocas, a considerables distancias y esto hace

difícil descubrir dónde se encuentra actualmente.

- El Petróleo no es una especie química, pues su composición no es

constante y difiere bastante según su procedencia. ( SU ORIGEN NO SE

CONOCE CON EXACTITUD). Suponen algunos geólogos y químicos que proviene

de la condensación debida a la porción del acetileno y otros

hidrocarburos que se formaron por la acción del agua sobre diferentes

carburos metálicos en las profundidades del suelo; otros le asignan

origen orgánico, como producto de la descomposición a presiones

considerables de enormes cantidades de peces y otros animales. La teoría

más moderna admite que se formó por la acción miríadas de

microorganismos sobre restos de animales y vegetales.

Petróleo sintético.- (Queroseno) Es un aceite de hulla de hidrógeno,

que da por resultado una mezcla de hidrocarburos parecida al aceite

mineral. Es obtenido industrialmente partiendo del carbón (hulla o

lignito) combinado con aceites minerales y sometiendo la mezcla a una

serie de procesos de hidrogenación, con el fin de obtener un

hidrocarburo de análogas propiedades que el Petróleo. Este procedimiento

es debido al químico alemán Federico Bargius (1913). Existe otro

procedimiento de obtención del también químico alemán Fischer.

- Historia.- El petróleo es conocido desde la más remota antigüedad;

lo emplearon los egipcios para embalsamiento; el fuego sagrado de

algunas culturas, era debido a la combustión natural de los gases y

líquidos que salían del suelo. El petróleo que surgía de modo natural

del suelo era empleado para curar determinadas afecciones de la piel,

para alimentar lámparas de tipo primitivo y como lubricante; pero su

utilización no constituía una verdadera industria.

La explotación racional del Petróleo se inició en 1854, y desde entonces

su importancia ha ido en aumento, hasta el punto de que recibe el nombre

de oro negro y constituye la riqueza de los países que lo poseen

(Estados Unidos, Rusia, Venezuela, Canadá, México, Colombia, Irak,

Arabia, Rumania, Perú, etc.).

El 17 de septiembre de 1835, el Coronel Drake, en Titusville,

Pensilvania, al hacer un pozo para explorar un yacimiento de sal,

encontró petróleo. En 1857 se empezó la explotación de petróleo,

consiguiendo Drake un par de toneladas diarias en una perforación de 20

metros. Antes de 1986, ya había 2000 pozos en Pensilvania, iniciándose

su explotación industrial a gran escala. Inmediatamente después, se

inició la llamada fiebre del petróleo, época durante la cual se llevaron

a cabo millares de sondeos, numerosos casos seguidos de éxito con el fin

de extraerlo de las entrañas de la tierra.

- Localización y extracción del petróleo.- El petróleo se halla

distribuido en muchos lugares del mundo, pero siempre en aquellos en los

cuales existieron sedimentos marinos. Existen ciertas zonas de nuestro

planeta especialmente favorecidas, tales como las que bordean al Mar de

las Antillas o Caribe, la sección meridional de los Estados Unidos, las

zonas Arábigas y Iránica del Golfo Pérsico, la costa occidental del Mar

Caspio, la oriental y suboriental de Rusia Europea y el Sahara en el

norte de Africa: lo son así mismo algunas islas de la República de

Indonesia y zonas restringidas de las costas pacíficas del Ecuador y el

Perú. También existen zonas petrolíferas en Europa (Sur de Francia,

norte de Alemania, Holanda, centro y sur de Italia, Austria y Polonia).

Los métodos de extracción son:

a) El de persecución.- se dejaba caer una pesada herramienta cortante

que se hacía

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