El petróleo.

El petróleo es una materia prima estratégica cuyo control viene condicionando la política exterior de las grandes potencias imperialistas desde hace cien años, esto es, desde el mismo surgimiento del imperialismo como fase superior del capitalismo. Con el tiempo, el control de los pozos petrolíferos, en un contexto de escasez mundial y subida de precios, ha intensificado la rivalidad imperialista.

En 2007 el precio del petróleo (y por derivación también el del gas) ha subido más de un 70 por ciento, que la prensa imperialista ha atribuido sistemáticamente al aumento de la demanda de China, lo cual sólo es cierto en parte.

Como muchas materias primas, el petróleo no se compra y se vende, sino que se cotiza en las bolsas internacionales. Eso significa que, como en el caso de las acciones, el precio es especulativo y depende de los movimientos internacionales del capital financiero. Se trafica con sus precios futuros a través de lo que se conoce como hedge-funds, fondos de cobertura de riesgos, lo que en la bolsa española se denominan derivados. Además, el petróleo se negocia en bolsas privadas, especialmente en dos: el NYMEX (Intercambio Mercantil de Nueva York) y el IPE (Intercambio Internacional de Petróleo) de Londres. Esas dos bolsas son propiedad de financieros internacionales y monopolios internacionales del petróleo. Por ejemplo, el presidente de IPE es Robert Reid, anteriormente ejecutivo de Shell.

El precio del petróleo llegó a caer a ocho dólares el barril en la década de los 80 a causa de un acuerdo secreto entre Estados Unidos y Arabia Saudita para perjudicar a la Unión Soviética, dependiente de los ingresos petroleros. Durante la década de los 90, el promedio fue de 18 dólares y en 2007 rozó los 100 dólares por barril.

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