Elementos químicos

Los elementos químicos son sustancias puras, que no están combinadas con otras. Es decir, los elementos son las sustancias más simples que existen. De la combinación de los elementos se forman todas las demás sustancias que hay en nuestro planeta y en el universo. Existen en total aproximadamente cien elementos. Cada elemento tiene un nombre y un símbolo que lo identifica. El nombre cambia con el idioma, el símbolo no. Los elementos químicos se clasifican en metálicos y no metálicos, y todos están registrados en la tabla periódica. Todos los metales que usamos habitualmente son elementos o mezclas de elementos. Por ejemplo, los barandales y las rejas de nuestras casas están hechos de hierro (Fe); los cables de nuestros aparatos e instalaciones eléctricas son de cobre (Cu); las joyas más valiosas de nuestras abuelitas, mamás y hermanas (anillos, pulseras, aretes, etc.) están hechas (o al menos recubiertas) de oro (Au) o plata (Ag); el aluminio (Al) se usa en marcos de ventanas, en muebles, en latas de refrescos, y en la cocina lo encontramos como “papel aluminio”; la resistencia (el alambre que se calienta) de los hornos eléctricos y el filamento de los focos (bombillas incandescentes) están hechos de tungsteno (W); el níquel (Ni) y el cadmio (Cd) son componentes esenciales de las baterías recargables para teléfonos celulares y computadoras portátiles; en el interior de los termómetros encontramos al metal líquido mercurio (Hg); el plomo (Pb) se usa en tuberías y es un componente esencial de las baterías de automóviles; las herramientas como martillos, pinzas, tijeras, destornilladores, clavos, tornillos, tuercas, etc. se hacen de acero, que es una mezcla de hierro (Fe) y carbono (C); las latas de conservas (atún, sardinas, frutas, verduras, etc.) están hechas de acero recubierto con estaño(Sn); si al acero se le agrega cromo (Cr), se obtiene acero inoxidable, que se usa en utensilios de cocina como ollas, sartenes, cucharas, tenedores y cuchillos; el bronce, mezcla de cobre (Cu) y estaño (Sn), se usa en objetos decorativos, como estatuillas, candelabros, jarrones, etc. En conclusión, los elementos químicos no son abstracciones que sólo existen en la mente de los científicos locos y los nerds. Los elementos son sustancias de importancia fundamental en múltiples aspectos de nuestra vida diaria.

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