Estudios Prospectivos Y Retrospectivos

3.2 Estudios Prospectivos Y Retrospectivos

En resumen, en este diseño primero medimos la exposición y luego la enfermedad, y por tanto van desde la causa hacia el efecto. De este modo podemos estar seguros que las causas (exposiciones) preceden, en el tiempo, a la aparición de enfermedades (efectos), relación temporal que es fundamental para establecer etiología ("si algo causa cáncer, debe actuar antes de que aparezca el cáncer").

Este es el "sentido" de estos estudios, marcado en la flecha de la parte inferior de la Figura 1. Desde el punto de vista de la relación temporal entre la aparición de los casos y el momento en que se proyecta la investigación, se trataría de un estudio de cohortes prospectivo, en el que observamos los eventos tal como van apareciendo en el tiempo.

Una alternativa son los estudios de cohortes retrospectivos, o históricos, en el que los sujetos se clasifican por su exposición en algún momento del pasado (por lo que fumaban por ejemplo hace veinte años) y se mide la incidencia de enfermedad desde entonces hasta una fecha cercana, pero previa, al inicio del estudio (los cánceres que ya han aparecido en los últimos 18 años, si excluimos los que debutaron en los dos primeros años de este "seguimiento virtual").

Esta alternativa se representa en la Figura 2, donde hemos movido hacia la derecha la barra que marca en el tiempo el inicio del estudio, hasta situarla justo después del punto en el que representamos la aparición de los casos. Aún así, también se procede de la causa hacia el efecto (la flecha de la parte inferior marca el mismo "sentido"), por lo que se analizan igual que los estudios prospectivos, si bien tendremos menor control sobre la medición de la exposición: para valorar el consumo de tabaco en el pasado debemos confiar en la memoria de los sujetos investigados, o en la calidad del registro preexistente, si es que se tiene constancia del grado de exposición en esa fecha por historias clínicas.

1. Estudios retrospectivo

La primera investigación de este tipo apareció en el año 1962, los estudios de casos y controles han hecho aportaciones sobresalientes a la medicina. Fueron de particular importancia los estudios realizados durante la década de los cincuenta, ya que estos originaron los procedimientos metodológicos generales que hoy en día son utilizados.

El objetivo principal de los estudios retrospectivos es probar alguna hipótesis planteada sobre la etiología de una enfermedad, es decir, que estos se dedican al análisis de una presunta relación entre algún factor o característica sospechosa y el desarrollo de cierto padecimiento.

Los estudios retrospectivos se realizan basándose en observaciones clínicas, o a través de análisis especiales, estos revisan situaciones de exposición a factores sospechosos, comparando grupos de individuos enfermos (casos), con grupos de individuos sanos (controles). A partir de la frecuencia observada en cada uno de los grupos expuestos al factor en estudio se realiza un análisis estadístico.

Si luego de haber realizado un análisis estadístico de los datos, se logra determinar la presencia del factor en estudio, entonces se puede realizar una asociación entre dicho factor y la enfermedad.

Básicamente se puede decir que este tipo de estudios busca las causas a partir de un efecto que ya se presentó. Los estudios retrospectivos parten de un efecto y regresan a buscar la causa. Es como si fuésemos hacia atrás, por esto es retrospectivo.

Hay algo que debemos tener claro y es que toda investigación realizada con datos del pasado no es un estudio retrospectivo, ya que no se debe enfatizar en la fecha que esto sugiere sino en la secuencia con la que el investigador observa los diferentes fenómenos del estudio.

Los estudios de casos y controles aparecen con mucha frecuencia en la literatura medica, su realización es económica además de rápida, puesto que se utiliza información ya recolectada, sin embargo, con mucha frecuencia es el investigador quien va coleccionando los casos y los controles.

Este tipo de estudio nos permite medir diversos factores como por ejemplo: la proporción de casos con el factor, proporción de controles con el factor, proporción de casos sin el factor, proporción de controles sin el factor, fuerza de asociación entre las variables, precisión de la fuerza de asociación, entre otras.

Además posee las siguientes ventajas: son bien rápidos, de bajo costo, fáciles desde el punto de vista metodológico, se logra profundizar en el estudio de variables, son de mucha utilidad a la hora de estudiar enfermedades raras.

Pero como es normal en todo estudio, también existen desventajas, tales como: con frecuencia están sujetos a sesgos (errores que afectan las observaciones de una investigación), mide solo de manera indirecta el riesgo de la enfermedad, generalmente estudian una o muy pocas variables y son inapropiados para medir variables intermedias o modificadas en el tiempo.

2. Estudios Prospectivo

Este estudio posee una característica fundamental, es la de iniciarse con la exposición de una supuesta causa, y luego seguir a través del tiempo a una población determinada hasta determinar o no la aparición del efecto. Este tipo de estudio es muy utilizado en epidemiología.

Cuando se realiza un estudio prospectivo, una vez planteada la hipótesis, se define la población que participará en la observación, esta puede ser a partir de un grupo de edad, individuos que practican una profesión e inclusive a todo una sector o comunidad. Se dividen los grupos en función de su exposición o no a un supuesto factor causal, el cual puede ser unos factores individuales, ambientales o ambos.

La población sujeta al estudio (expuesto y no expuesto), se observa a través del tiempo. El seguimiento se realiza mediante la aplicación de cuestionarios, exámenes clínicos periódicos, seguimiento de registros especiales y rutinarios, entre otros. La duración del seguimiento varía de algunos meses has varios años, hasta que se presente el efecto postulado en nuestra

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