La atmosfera

A nivel del mar, la presión atmosférica es de más de 1000 milibares (MB) o, tal como se expresa a anteriormente, de 760Mm. de mercurio (mm HG) Al nivel del suelo, la atmosfera contiene, además de nitrógeno, oxigeno y dióxido de carbono, sustancias totales para las plantas y los animales. Nos protege de los violentos cambios del calor al frio y del bombardeo de partículas con carga eléctrica (radiación cósmica) y de meteoritos.

La atmosfera opera también como un gigantesco sistema de transporte de energía entre las calurosas regiones tropicales y las frías regiones `polares. La eficacia de la atmosfera como portadora del calor depende de la humedad. Parte del contenido de la humedad se aprecia en forma de nubes, nieblas o neblina. La capacidad del agua para retener calor al evaporarse y liberarlo posteriormente al condensarse equilibra el clima de la Tierra y hace habitables los trópicos y las regiones polares.

Sin embargo, solo los 80 kilómetros Inferiores de la atmósfera tiene la misma composición química que el aire a ras del suelo, e incluso detrás de esta zona las condiciones varían tanto que se la suele dividir en tres estratos. El inferior es la troposfera, que se eleva hasta una altura de entre 10y 18Km sobre la superficie, todo el tiempo atmosférico se desarrolla prácticamente dentro de este estrato, y solo algún as altas nubes de tormenta tropicales llegan hasta el límite inferior de la estratósfera. Aquí, los rayos que absorbe las mortíferas radiaciones del espacio exterior. La mesosfera es un estrato de transición donde la presión del aire es una diezmilésima parte que al nivel del mar.

La región superior del la mesósfera es el umbral al espacio exterior. Debido a la inmensa variación solar la parte superior de la atmosfera esta ionizada y es conductora de electricidad a este estrato se lo denomina ionosfera. Las partículas con carga eléctrica procedente del sol (electrones, protones, y núcleos atómicos pesados) que se mueven en el interior del gas enrarecido producen las auroras boreales, un fenómeno con carga eléctrica semejante al de un tubo fluorescente. Al estrato por encima de los 400km, se le puede describir con más propiedad como espacio exte3rior condesado. Aquí no existe prácticamente más que hidrogeno y helio, el ligero gas existente en el espacio intraestrelar.

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