La compañía Thomas Cook

Thomas Cook:

(Melbourne, Derbyshire, 1808 - Leicester, 1892) Hombre de negocios británico al que se ha considerado uno de los iniciadores y propulsores del turismo moderno. Thomas Cook inició su carrera y fortuna orientando su actividad hacia una clientela obrera, numerosa aunque de escaso nivel económico.

Con la ayuda de su hijo John Mason Cook, a partir de 1865 formaría una agencia de viajes que fue acercando a los viajeros británicos de clase media a destinos turísticos como Francia (París), Italia o Egipto, además de desarrollar el turismo hacia Suiza, que se convirtió en el destino turístico por excelencia desde este momento y hasta principios del siglo XX con el auge del alpinismo.

Entre otras innovaciones, se atribuye a los Cook el haber creado los forfaits individuales, ya que a los ya indispensables billetes de tren se les acompañó de unos vouchers o hotel-coupons, válidos para pagar las habitaciones de hotel en cualquiera de aquellos que presentaba la guía de la misma agencia, evitando así los inconvenientes de tener que pagar en moneda extranjera. El éxito de la empresa le motivó a crear una amplia red de agencias de viajes con la central en Londres.

Otras aportaciones muy interesantes al viaje turístico de Mister Cook fueron:

- Fue también el primero que realizó excursiones grupales desde las islas británicas al continente o a Estados Unidos, así como el “inventor” del primer crucero por el Nilo.

- En 1872 organizó la primera vuelta al mundo, que duró 222 días, viajaron 9 personas y fue famosísima en su época, tanto que parecer ser que Julio Verne se inspiró en ella para escribir su inmortal “Vuelta al mundo en 80 días”.

- Creó el llamado “voucher”, o lo que es lo mismo, el “bono-hotel”, con el que se podían pagar las habitaciones de hoteles contratados por su agencia evitando así los problemas del manejo del dinero en efectivo, especialmente con moneda extranjera.

- También creó los cheques de viaje que más tarde, en 1882, serían más desarrollados por American Express.

La compañía Thomas Cook and Son permaneció en manos de la familia Cook hasta 1928; hoy sigue siendo una gran multinacional del turismo que ha sabido adaptarse a los nuevos tiempos, integrándose en diferentes grupos empresariales.

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