Las nutrias de mar

Las nutrias de mar viven en las aguas poco profundas del Pacífico y en varias clases

de hábitats entre los cuales se incluyen las costas rocosas, los estuarios de marea y los

bosques de alga marina. Los bosques de alga marina son un medio clave, a menudo

asociados con la nutria. La alga marina es una alga que crece en las aguas

oceánicas. El tipo de alga marina que domina el bosque de alga marina dentro del

ámbito de la nutria de mar es la alga gigante (Mycrocystis pyrifera). Estas plantas

enormes, que pueden llegar a una altura de 30 metros, crecen usualmente a una tasa

de medio metro por día, y forman bosques a lo largo de la costa. Los bosques de alga

marina son áreas productivas biológicamente, proveyendo un hogar para numerosas

especies incluyendo el erizo marino, las estrellas de mar, oreja marina, peces y nutria

de mar. Las nutrias a veces se envuelven a sí misma en el alga marina cuando

duermen. También la alga marina actúa como criadero para los peces nuevos, ya que

les es posible esconderse de los depredadores en la alga marina. Además, los bosques

de alga mariana actúan como reguladores contra las tormentas invernales, protegiendo

las líneas costeras de daño serio.

A menudo se describe la nutria marina como especie clave e indicador de la salud del

ecosistema cerca de la costa. Está bien documentada su importancia en la formación

del ecosistema. Cuando se cazaron hasta casi su extinción, los erizos diezmaron los

bosques de alga marina fucacia a través del Océano Pacífico, especialmente en

California. La nutria marina, la cual es el depredador principal del erizo, no estuvo

presente para controlar dichos invertebrados de escollos rocosos, y los erizos

proliferaron en número insalubre. A medida que aumentó la cantidad de nutrias

marinas, como resultado del Convenio de Foca de Piel de 1911, así también lo hicieron

los bosques de alga marina. Conservar el equilibrio entre todos los habitantes del

ecosistema del bosque de alga es imperativo para crear un hábitat diverso y rico. Los

bosques de alga son importantes como criaderos de pescados. Disminuyen el impacto

de las tormentas severas del invierno en los hábitats y sus habitantes cerca de la

costa. Proveen refugio a las nutrias marinas madres y sus cachorros, y proveen áreas

de forraje para muchas especies marinas.

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