Las plantas vasculares

Las plantas vasculares o traqueofitas

presentan tejidos de conducción altamente

especializados, con paredes reforzadas con

lignina, lo que mejora la capacidad de

conducción de agua, y a la vez les otorga

rigidez estructural, permitiendo la formación

de órganos altamente complejos y de gran

tamaño. Además del sistema vascular las

traqueofitas presentan tejidos epidérmicos de

aislamiento y un sistema de raíces absorbentes,

elementos estos que combinados han permitido

la colonización extensiva de los ambientes

terrestres. A diferencia de las briofitas, en las

traqueofitas la fase dominante es la fase

diploide o esporofítica.

En la actualidad las traqueofitas se separan

filogenéticamente en dos grandes grupos: las

licofitas y las eufilofitas (“plantas con

verdaderas hojas”), nombre que hace

referencia a que sus hojas generalmente son

desarrolladas y con una estructura compleja de

nervios conductores. A su vez las eufilofitas se

subdividen en monilofitas (los helechos,

incluyendo también Equisetaceae y

Psilotaceae) y espermatofitas, (“plantas con

semillas”). En este texto usamos el término

helecho como sinónimo de monilofita. En el

pasado se usó (y algunos aún lo hacen) el

término “helecho” o “pteridofita” en un

sentido más amplio, para denominar a todas las

plantas vasculares sin semillas, es decir el

conjunto de licofitas y monilofitas. Agrupados

de esta manera, los “helechos” o “pteridofitas”

constituyen un grupo parafilético.

Las hojas responden a dos tipos generales:

micrófilos, órganos de estructura sencilla con

una sola nervadura y usualmente de tamaño

reducido, y macrófilos (=megáfilos),

estructuras complejas, con un sistema de

nervaduras bien desarrollado, que les permite

en muchos casos alcanzar grandes

dimensiones.

Las licofitas y monilofitas pueden presentar

dos tipos de esporangios: eusporangios,

recubiertos por dos o más capas de células a la

madurez, o más comúnmente leptosporangios,

recubiertos con una sola capa de células. En

los esporangios están presentes células madres,

que por meiosis generan esporas. Estas esporas

son dispersadas usualmente por el viento, y

cuando germinan generan un protalo haploide,

que puede ser fotosintético o simbiótico con

hongos del suelo. Tanto licofitas como

monilofitas presentan especies que producen

un solo tipo de esporas, denominadas

isosporadas (u homosporadas), o especies

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