Los Emtales

Distribución y usos

El aluminio es el metal más abundante en la corteza terrestre,

donde se encuentra combinado con oxígeno, flúor, sílice, etc.,

pero nunca en estado metálico. La principal fuente de aluminio

es la bauxita, constituida por una mezcla de minerales formados

por la acción de la intemperie sobre las rocas que contienen

aluminio. Las bauxitas constituyen la forma más rica de estos

depósitos y contienen hasta un 55 % de alúmina. Algunos yacimientos

lateríticos (que contienen porcentajes de hierro más

elevados) poseen hasta un 35 % de Al2O3. Los depósitos de

bauxita más importantes desde el punto de vista comercial son la

gibbsita (Al2O3·3H2O) y la bohemita (Al2O3·H2O) y están localizados

en Australia, Guayana, Francia, Brasil, Ghana, Guinea,

Hungría, Jamaica y Surinam. La producción mundial de bauxita

en 1995 fue de 111.064 millones de toneladas. La gibbsita es más

fácilmente soluble en soluciones de hidróxido sódico que la bohemita,

por lo que se la prefiere para la producción de óxido de

aluminio.

El aluminio tiene múltiples usos industriales y se utiliza en

cantidades mucho mayores que cualquier otro metal no ferroso;

se calcula que, en 1995, la producción de metal primario en

todo el mundo ascendió a 20.402 millones de toneladas.

El aluminio puede alearse con otros muchos elementos, como el

cobre, el zinc, el silicio, el magnesio, el manganeso y el níquel, y

puede contener además pequeñas cantidades de cromo, plomo,

bismuto, titanio, circonio y vanadio para propósitos especiales.

Los lingotes de aluminio y sus aleaciones pueden ser extruidos y

procesados en laminadoras, trefiladores, forjas y fundiciones. Los

productos terminados se utilizan en la construcción de buques

para la obra interior y las superestructuras; en la industria eléctrica,

para la fabricación de cables e hilos conductores; en el

sector de la construcción, para la fabricación de estructuras y

marcos de ventanas, tejados y revestimientos; en la industria

aeroespacial, para fuselajes, revestimientos y otros componentes;

en la industria automotriz, para carrocerías, culatas y pistones;

en la industria ligera, para aparatos domésticos y equipos de

oficina, e incluso en joyería. Una de las aplicaciones más importantes

de la hoja de aluminio es la fabricación de envases para

bebidas o alimentos, en tanto que el papel de aluminio se utiliza

para empaquetar. En la fabricación de pinturas y en la industria

pirotécnica, el aluminio se emplea en forma de finas partículas.

Los artículos fabricados con aluminio reciben frecuentemente

un tratamiento de superficie, la anodización, como protección y

con fines decorativos.

El cloruro de aluminio se utiliza en el cracking del petróleo y

en la industria del caucho. Esta sustancia desprende vapores

que, con el aire, forman ácido clorhídrico y se combinan con el

agua formando compuestos explosivos. En consecuencia, los

envases que contienen este producto deben conservarse herméticamente

cerrados y protegidos de la humedad.

Compuestos alquilados de aluminio. La importancia de estos

compuestos como catalizadores en los procesos de producción

Medidas de salud y seguridad

Es importante evitar la inhalación de polvo de pentóxido de

vanadio del aire. Para su uso como catalizador, puede obtenerse

en forma de aglomerado o escamas, lo que evita la producción de

polvo. Sin embargo, las vibraciones en las instalaciones pueden

llegar a reducir cierta cantidad

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