Los Fundamentos De La Economía

Los fundamentos de la Economía

A. Introducción

Detengámonos un momento a examinar las paradójicas palabras anteriores, escritas en 1776 por Adam Smith, fundador de la economía moderna. Ese mismo año también se conoce por la Declaración de Estados Unidos. No es una casualidad que ambas ideas aparecieran al mismo tiempo. En el mismo momento en que los revolucionarios norteamericanos proclamaban la libertad de la tiranía, Adam Smith predicaba una doctrina revolucionaria que liberaba al comercio y a la industria de las ataduras de una aristocracia feudal.

En los dos últimos siglos, el mundo ha disfrutado en su mayor parte de una era de prosperidad nunca imaginada. En Estados Unidos y en otros países de renta alta, la mayoría de las personas pueden comprar hoy muchas cosas de las estrictamente necesarias, como son los alimentos, la ropa y el alojamiento. Las computadoras personales superrápidas, los centros de entretenimiento doméstico de alta tecnología y el rápido transporte aéreo a cualquier parte del planeta son ejemplos de una asombrosa variedad de bienes y servicios que han pasado a formar parte de la vida diaria. Los países en vías de desarrollo también han visto cómo mejoraba rápidamente su novel de vida en los últimos años.

Pero la prosperidad general no ha traído consigo la seguridad económica. Por poner el ejemplo de Estados Unidos, en un año medio pierden el empleo 10 millones de norteamericanos y quiebran cerca de 100.000 empresas. Alrededor del 14 por ciento de los hogares se considera pobre y esta cifra llega a ser cercana al 50 por ciento en el caso de los hogares cuyo cabeza de familia es una mujer negra. A muchas familias les preocupan las catastróficas consecuencias económicas de las enfermedades porque carecen de seguro médico. La sociedad opulenta es una sociedad angustiada.

Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, las personas que han experimentado dificultades económicas han vivido de la caridad de su familia o de sus amigos. Hace unos cien años, los gobiernos introdujeron el “Estado de bienestar”, que proporcionaba un seguro social y ayuda económica a las personas necesitadas. Poco a poco los pobres de los países ricos han conseguido acceder a un nivel mínimo de renta, alimentos y asistencia sanitaria. Pero las subidas de los impuestos y el creciente gasto público destinado a la asistencia sanitaria y a als pensiones públicas han provocado el levantamiento de la clase media, que es la clase que más impuestos paga. En 1996, Estados Unidos suprimió el programa de mantenimiento de los ingresos destinado a las familias pobres. Todos los países están revisando las fronteras entre el Estado y el mercado tratando de buscar un equilibro entre la creciente necesidad de suministrar servicios públicos y el creciente clamor a favor de una reducción de los impuestos y del Estado.

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