Los minerales de hierro

INTRODUCCION

El acero, que es una aleación de hierro y carbono, es una de las aleaciones de mayor consumo en el mundo comparable al consumo de los alimentos. Sus proporciones son alrededor de 99% de hierro y 1% de carbono.

Los minerales de hierro que constituyen la mena son la magnetite (Fe304) y la hematite (Fe203) que tienen propiedades magnéticas en mayor o menor grado, propiedades que se utilizan para elevar sus leyes por concentración magnética. El concentrado se aglomera en bolitas llamados pellets que constituyen el insumo para la fabricación del acero.

El proceso en una planta siderúrgica empieza con la mezcla de los pellets de mineral con coque como reductor y fundentes, esta mezcla se alimenta al alto horno donde se produce la reducción y se descarga en ollas que van a los convertidores. El hierro recién fundido contiene una excesiva cantidad de carbono, que lo trace duro y quebradizo. Este carbono es quemado en los convertidores con la inyección de oxígeno a alta presión. El resto de las impurezas se oxide y escorifica, y el producto resultante, acero, se vierte en lingotes, los cuales aún calientes, se pasan a las plantas de laminado y forjado que producen perfiles y barras de diversas formas.

ANTECEDENTES

a) Producción nacional y mundial los últimos 10 años

Históricamente, el crecimiento de la industria siderúrgica mundial se ha vinculado con los ciclos contractivos y expansivos del crecimiento económico, debido a que los productos de acero son utilizados por sectores que se resienten cuando hay bajas en la actividad económica como la construcción y la industria metalúrgica.

La producción global de acero tocó un nuevo récord en el 2013, impulsada por el sólido desempeño de la actividad en China y otros países de Asia. No obstante, el exceso de capacidad sigue siendo un problema serio para la industria, que ha estado sufriendo de los reducidos precios del acero y los ajustados márgenes, y donde muchas siderúrgicas registraron fuertes pérdidas en el 2013. Aunque el exceso global en la oferta sigue siendo un problema, presionando a la baja los precios del acero terminado, una recuperación más fuerte de lo esperado en Estados Unidos, el progreso en la zona euro y la subsecuente estabilidad en la expansión económica de China apuntan hacia una mejora en el gasto de inversión que llevará a un reabastecimiento en el 2014.

Asia, en general, registró un crecimiento de un 6 por ciento mientras que China se impuso como el mayor productor mundial de metales con un alza de un 7,5 por ciento en la producción de acero, a 779 millones de toneladas. Japón fue el segundo mayor productor, al registrar un aumento de un 3,1 por ciento, a 111 millones de toneladas en el 2013, la primera alza en tres años. Europa y Estados Unidos registraron una contracción de un 2 por ciento en la producción, al tiempo que siderúrgicas en Occidente intentaron responder a los débiles precios del acero y deprimieron la demanda al reducir parte de la producción.

Crude steel production (million metric tons):

Rank Country/Region 2007 2008 2009 2010 2011 2012 2013

— World

1,351.3 1326.5 1,219.7 1,413.6 1,490.1 1552.9 1607.2

1 People's Republic of China

494.9 500.3 573.6 626.7 683.3 724.7 779.0

- European Union

210.2 198.2 139.3 172.8 177.7 168.6 165.6

2 Japan

120.2 118.7 87.5 109.6 107.6 107.2 110.6

3 United States

98.1 91.4 58.2 80.6 86.2 88.6 87.0

4 India

53.5 57.8 62.8 68.3 72.2 77.3 81.2

5 Russia

72.4 68.5 60.0 66.9 68.7 70.6 69.4

6 South Korea

51.5 53.6 48.6 58.5 68.5 69.3 66.0

7 Germany

48.6 45.8 32.7 43.8 44.3 42.7 42.6

8 Turkey

25.8 26.8 25.3 29.0 34.1 35.9 34.7

9 Brazil

33.8 33.7 26.5 32.8 35.2 34.7 34.2

10 Ukraine

42.8 37.3 29.9 33.6 35.3 32.9 32.8

11 Italy

31.6 30.6 19.7 25.8 28.7 27.2 24.1

12 Taiwan

20.9 19.9 15.7 19.6 22.7 20.7 22.3

13 Mexico

17.6 17.2 14.2 17.0 18.1 18.1 18.4 est

14 France

19.3 17.9 12.8 15.4 15.8 15.6 15.7

15 Iran

10.1 10.0 10.9 12.0 13.0 14.5 15.4

16 Spain

19.0 18.6 14.3 16.3 15.6 13.6 13.7

17 Canada

15.6 14.8 9.0 13.0 13.1 13.5 12.5 est

18 United Kingdom

14.3 13.5 10.1 9.7 9.5 9.6 11.9

19 Poland

10.6 9.7 7.2 8.0 8.8 8.4 8.0

20 Austria

7.6 7.6 5.7 7.2 7.5 7.4 7.9

Durante los últimos diez años, el consumo de acero peruano experimentó una explosión derivada del auge de la minería y la construcción. La producción local ha invertido y crecido especializándose en esos sectores, sin embargo, solo es capaz de abastecer en parte dicha demanda que es complementada con importaciones, especialmente desde China. A pesar de este boom, el consumo de acero en Perú sigue por debajo de los promedios globales y de la región, lo que lo convierte en un país de oportunidades para esta industria. Tres sectores económicos permiten explicar casi el total del consumo de acero en Perú. El 51% se destina a la construcción, el otro 28% es ocupado en productos metálicos (categoría que incluye los insumos para la minería, como las bolas de molienda) y casi el 20% a maquinaria mecánica, muchas veces relacionada con la actividad agrícola.

En Perú existen dos empresas dedicadas a la fabricación de aceros. Aceros Arequipa y Gerdau Siderperú, ambas dedicadas con especial foco a la elaboración de productos largos. En 2013, la producción local de aceros largos se estima llegará a 1,4 millones de toneladas. La producción de planos, en cambio,

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