MAX WEBER

ECONOMÍA Y SOCIEDAD

Max Weber

Conceptos sociológicos fundamentales

§ 1. Concepto de la sociología y del "significado" en la acción social. Por sociología debe

entenderse (según el sentido admitido aquí de esta palabra, usada de manera tan equívoca):

una ciencia que. aspira entender la acción social, interpretándola, para explicarla de ese

modo causalmente en su desarrollo y efectos. Debe entenderse por "acción" una conducta

humana (ya se trate de una actividad exterior o interior, ya de un omitir o permitir) siempre

que el sujeto o los sujetos de la acción la. vinculen a un sentido subjetivo. Por lo tanto, la

"acción social" es una acción en que e! sentido intencionado por su agente o agentes, está

remitido a la conducta de otros, orientándose por ella en su desarrollo.

Fundamentos metodológicos

1. Por "sentido" entendemos el sentido intencionado subjetivamente de los sujetos de la

acción, ya sea a) existente de hecho: I) en un caso dado históricamente, II) como término

medio y de un modo aproximado, en una masa determinada de casos; ya sea b) construido

como un tipo ideal con actores de esta naturaleza. No se trata para nada de un sentido

"objetivamente correcto" o de un sentido "verdadero" fundado metafísicamente. En esto

reside justamente la diferencia entre las ciencias empíricas de la acción, la sociología y la

historia, y toda ciencia dogmática, jurisprudencia, lógica, ética, estética, las que procuran

desentrañar e! sentido "correcto" o "válido" de sus objetos.

2. Los limites entre una acción con sentido y una conducta simplemente reactiva (por decir

así), no vinculada a un sentido subjetivamente intencionado, son totalmente elásticos. Un

sector muy importante de los modos de conducta que interesan a la sociología,

especialmente la acción puramente tradicional, se halla en la frontera entre ambas. Una

acción con sentido, o sea, comprensible, no se presenta en muchos casos de procesos

psicofísicos, y en otros sólo existe para los especialistas; los procesos místicos, no

comunicables adecuadamente mediante palabras, no pueden ser comprendidos con plenitud

por los que no tienen acceso a ese tipo de experiencia. Pero tampoco la capacidad de

producir una acción análoga a la ajena es condición para la posibilidad de su comprensión:

"para comprender a César no es necesario ser un César". Poder "revivir" plenamente algo

ajeno es importante para la evidencia de la comprensión, pero no es requisito absoluto para

la interpretación del sentido. Con frecuencia los elementos comprensibles y los no comprensibles

de un proceso se dan unidos y mezclados entre sí.

3. Como toda ciencia, toda interpretación propende a la "evidencia". La evidencia de la

comprensión puede revestir carácter racional (y ser en ese caso lógica o matemática) o

carácter endopático: afectiva, receptivo-artística. En el campo de la acción es racionalmente

evidente, ante todo, lo que de su "conexión de sentido" se comprende intelectualmente de

un modo claro y exhaustivo, Y hay evidencia endopática de la acción cuando se revive

plenamente la "conexión de sentimientos" que se experimentó en ella.

5. Por comprensión puede entenderse; 1) la comprensión actual del sentido intencionado de

una acción (y también de una manifestación). Por ejemplo “comprendemos” actualmente el

sentido de la proposición “2 x 2 = 4” cuando la escuchamos o la leemos (comprensión actual

de determinados pensamientos), o un estallido de cólera que se expresa en gestos del rostro, interjecciones y movimientos irracionales (comprensión actual irracional de afectos), o

el comportamiento de un leñador o de alguien que levanta la falleba de una puerta para

cerrarla o que dispara sobre un animal (comprensión racional actual de acciones), más también:

2) la comprensión explicativa. De este modo, "comprendemos” sobre "la base de una

motivación racional qué sentido atribuye, quien pronunció o escribió la proposición "2 x 2 =

4", a un acto de ese género, en este momento y en esa conexión, cuando lo vemos ocupado

en un cálculo comercial, en una medición técnica, en una demostración

científica o en cualquier otra acción en cuyo ámbito se “inserta" dicha proposición por el

sentido que vemos relacionado con ella; es decir, la proposición entra así en una .conexión,

de sentido que nos es inteligible (comprensión racional de la motivación). Comprendemos al

leñador o al que "apunta con un arma no sólo actualmente, sino por sus motivaciones,

cuando sabemos que el primero lleva a cabo esa acción para ganarse un salario o para

cubrir sus necesidades o por entretenimiento (racional) o porque "reaccionó así ante una

excitación" (irracional), o que el que dispara un arma lo hace bajo una orden de matar a otro

o en defensa contra un enemigo (racional) o por venganza (afectiva y, en este sentido

Irracional). Comprendemos, en fin, un acto de cólera por sus motivaciones, cuando sabemos

que en su base están los celos, una vanidad enfermiza o el honor ofendido (actitud

condicionada afectivamente y, por lo tanto, fundada sobre una motivación irracional). Todas

estas son conexiones de sentido inteligibles, cuya comprensión es considerada por nosotros

como una explicación del curso real de la acción. “Explicar” significa, entonces, para la

ciencia que se ocupa del sentido de la acción, algo así como : captar la conexión de sentido

en que se

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