Mediciones en diferentes sistemas de unidades

Explicación del tema 1

Física I

Tema 1. Mediciones en diferentes sistemas de unidades

1.1 Sistema Internacional de Unidades

El sistema métrico de unidades fue creado por científicos franceses en el año de 1795. Hasta ese tiempo, la comunicación entre los científicos había sido complicada dado a que las unidades de medición no estaban estandarizadas y se basaban sólo en costumbres locales. Cada pueblo y cada civilización tenían un sistema de medidas propio que les servía para resolver problemas que involucrarán una medición. Un claro ejemplo de esto se puede ver desde civilizaciones ancestrales, tal es el caso de la construcción de las pirámides en Egipto. Es increíble cómo las personas en ese tiempo tuvieron el ingenio para lograr estructuras que hasta nuestros días son consideradas como maravillas de la humanidad. Estructuras que sin la medición no habrían podido ser posible que se sostuvieran.

La comunidad científica a nivel internacional y en general la mayoría de los países, utilizan una adaptación del sistema métrico para realizar las mediciones. El Sistema Internacional de Unidades (conocido como SI) es regulado por la Oficina Internacional de Pesos y Medidas ubicada en Francia. Tanto esta organización como el Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología (National Institute of Science and Technology, NIST) en Maryland, preservan los estándares de longitud, tiempo y masa con respecto a los cuales se calibran tanto las balanzas, como las cintas métricas y relojes.

El sistema métrico provee un conjunto de estándares de medición que es de conveniencia utilizar, ya que se basa en un sistema decimal, característica que no tiene el sistema inglés. Las unidades están relacionadas por potencias de 10 y se utilizan prefijos para cambiarlas.

Puesto que en la física es necesario hacer cálculos con números muy grandes y otros muy pequeños, se utiliza la notación científica, buscando que el expresarlos sea más sencillo. La notación científica se estudiará en el siguiente tema después de trabajar con los factores de conversión.

1.2 Sistema inglés de Unidades

Por otra parte, el sistema inglés fue en algún tiempo el sistema oficial en todo país influenciado, o bien, dominado por el Reino Unido. Tal es el caso de Australia, India, Estados Unidos y Canadá. Hoy en día, este sistema sólo es utilizado en Reino Unido y Estados Unidos, puesto que los demás países en general utilizan el SI. Ahora bien, por la cercanía con Estados Unidos y por la globalización del comercio y las comunicaciones, se recomienda conocer los aspectos básicos de sus unidades. Además, el sistema inglés aún se emplea por la gran cantidad de tecnología desarrollada con él, pero lo que es un hecho es que está siendo poco a poco desplazado.

Las unidades para longitud en el sistema inglés actual se muestran en la siguiente tabla:

Unidad de longitud en el sistema inglés Equivale a:

Pulgada 2.54cm

Pie

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