Medio Ambiente Y Contaminacion

1 LA INDUSTRIA PETROLERA: FACTOR BÁSICO

DE LA INDUSTRIALIZACIÓN

EN VENEZUELA

La industrialización de Venezuela se inicia por la

introducción y rápida expansión de la industria petrolera en

los años 20 del presente siglo, aunque ya en años anteriores

se habían instalado ciertos equipos industriales, por ejemplo

en la industria textil. La industria petrolera, de grandes

capitales extranjeros, operando bajo la forma jurídica de

concesiones, ha sido considerada como "enclave" en la

economía agroexportadora (café, cacao, cueros) tradicional,

pues las inversiones y los mercados principales eran

extranjeros; pero los ingresos de la renta petrolera que desde

temprano logró cobrar, en cuantías cada vez mayores, el

Estado venezolano en su carácter de propietario de los

yacimientos, tuvieron pronto una influencia decisiva y

determinante sobre las demás actividades económicas del

país.

Las inversiones en la actividad petrolera crecieron

durante las décadas de los 20, 30, 40 y 50; inicialmente sólo

en las actividades de exploración, explotación y transporte,

puesto que las refinerías fueron instaladas en las islas de

propiedad holandesa, Aruba y Curazao, frente a la costa de

Venezuela. En 1942, la entrada de los Estados Unidos en la

Segunda Guerra Mundial provocó ataques de submarinos

alemanes contra los barcos petroleros en el Mar Caribe, lo

que llevó a una fuerte reducción de la producción, de la

exportación y del empleo. El presidente Medina aprovechó el

momento de urgencia con la que se necesitaba el petróleo

venezolano para la guerra, para lograr un gran anhelo político

nacional: mejorar las condiciones para el Estado venezolano y

aumentar la participación en las enormes ganancias de las compañías. En 1943, las empresas aceptaron acatar la

soberanía impositiva de Venezuela (sobre todo el Impuesto

sobre la Renta recién introducido), un aumento del pago de

regalías, y la obligación de construir refinerías en el país para

procesar una cantidad considerable del petróleo venezolano.

En intercambio, fueron renovadas las concesiones (cerca de

su período de vencimiento) por 40 años más, y se otorgaron

grandes áreas nuevas en concesión. Las grandes refinerías en

Punto Fijo (Royal Dutch-Shell) y Amuay (Standard Oil of

New Jersey, hoy Exxon) fueron construidas hasta fines de los

años 40. Así, la actividad petrolera extendió su contribución a

la industrialización del país, antes del inicio de la

industrialización del sector no petrolero (manufacturas,

agroindustrias etc.).

2 LA INDUSTRIALIZACIÓN DEL SECTOR

NO PETROLERO: CONDICIONES

Para la industrialización de un país, principalmente

agroexportador como la Venezuela del siglo XIX, se necesitan

los siguientes elementos: Capital disponible, tecnología, mano

de obra calificada, mercado. El predominio de formas no

monetarias de la explotación agropecuaria (excepto las

exportaciones) no fomentó el consumo de productos

industriales en el país; y Venezuela, nunca había tenido una

considerable tradición artesanal o manufacturera entre su

población indígena y en la época colonial. La tecnología tenía

que ser importada, a veces hasta la mano de obra calificada,

tal como lo hicieron las compañías petroleras: los peones y

trabajadores rasos para abrir caminos, etc., eran venezolanos,

pero los operadores de taladros en las exploraciones fueron

traídos durante largo lapso desde Trinidad, Estados Unidos y

Holanda. La formación del mercado interno para los

productos manufacturados y alimenticios nacionales es

consecuencia del auge de la actividad petrolera; en sus principios, las empresas extranjeras traían muchos productos

de consumo y alimentos de fuera, porque no había producción

para el mercado en el país.

Lo que muy pronto fue de creciente disponibilidad fue el

capital. Las empresas petroleras, además de gastar en la

adquisición de concesiones y servicios profesionales, en

salarios y productos nacionales, pagaron impuestos y regalías

al gobierno nacional. Estos pagos aumentaron con los precios

del petróleo y con las crecientes cantidades producidas, así

como con los cambios que logró introducir el Estado

venezolano en la participación en las ganancias de las

compañías. La centralización de la renta petrolera en manos

del Estado, realizada después de 1922 con la eliminación del

otorgamiento de concesiones a terratenientes o intermediarios

privados nacionales, confirió al gobierno un papel central en

la canalización de estos ingresos. Desde los años 30, los

ingresos del gobierno provenientes directa e indirectamente

de la actividad petrolera constituyen más de la mitad del

presupuesto nacional.

Las enormes ganancias de las compañías petroleras

provenían del hecho de que el petróleo se vende en el mundo

a precios unificados, creando para las regiones productoras

más productivas o más cercanas a los mercados de consumo

"renta diferencial", también llamados windfall profits 1. La

política venezolana giraba alrededor del problema de cómo

asegurar una participación cada vez más alta en estas

ganancias, debidas, no a la eficiencia técnica del capital de

las operadoras, sino a las especificidades de los yacimientos

arrendados. Como son dineros provenientes de la venta del

producto en el exterior, a precios muy por encima de los

necesarios para cubrir costos de producción y ganancias

"normales", los ingresos del Estado no son resultado de la

contribución del sector económico interno, por medio de

impuestos y demás contribuciones; el gasto público basado en la renta no es, por lo tanto, una redistribución, sino una

distribución.

La distribución del ingreso petrolero y su transformación

en capital depende entonces de las características del Estado

y de la sociedad, receptores de estos dineros. Entre 1908 y

1935, el régimen de Juan Vicente Gómez tenía las

características del gobierno de un caudillo terrateniente, sin

mediación de una estructura de partidos o de una

institucionalidad desarrollada.

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