Mesoamérica: los Olmecas

Mesoamérica: los Olmecas

Los Olmecas han sido denominados la cultura madre de Mesoamérica, por ser los forjadores de la más antigua civilización mesoamericana.

Habitaron y desarrollaron su cultura en la costa del Golfo de México.

Alrededor del año 1500 a. de C. se transformaron en un Estado teocrático, dirigido por una elite, cuyo poder se basaba en la religión. El pueblo se encargaba de la construcción de centros ceremoniales, que estaban rodeados por aldeas de campesinos.

La base económica de subsistencia de los Olmecas fue el cultivo del maíz, con un sistema de tala y roza. Este es característico de las zonas tropicales y consiste en un proceso que requiere de cuatro etapas: tala del bosque, roce o quema de los árboles, siembra y cosecha.

En un mediano plazo este método produce un agotamiento de las tierras, lo que en el caso de los Olmecas obligaba a la población a trasladarse a otra zona. Esto conllevaba, a su vez, al cambio de los centros ceremoniales, con lo que se desarrollaba un nuevo foco que reemplazaba al anterior.

Así surgieron tres grandes ceremoniales sucesivos: San Lorenzo (1200 - 900 a. de C.), La Venta ( 900 - 400 a. de C.) y Tres Zapotes (400 ¬ 100 a. de C.).

La sociedad Olmeca estaba estratificada en tres niveles: en la base se encontraban los campesinos, el nivel medio lo constituían los artesanos, y en la cúspide se encontraba el sector dirigente, que concentraba el poder político y religioso.

Los Olmecas fueron grandes viajeros y realizaron actividades comerciales con otras regiones.

Practicaban una religión politeísta. El arte estaba muy marcado por las creencias religiosas, lo que se reflejaba, por ejemplo, en sus construcciones monumentales: las cabezas colosales, los altares y las estelas.

Esta cultura cultivó las Ciencias Exactas; se le atribuye el primer calendario de América. Muchos rasgos Olmecas perduraron en el tiempo, y en ello reside la importancia que tuvieron en el desarrollo cultural mesoamericano.

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