PAPEL QUE JUEGAN LOS CATALIZADORES DENTRO DE LA INDUSTRIA PETROQUÍMICA

INTRODUCCIÓN

El uso de catalizadores en la industria química está tan extendido que prácticamente participan en el 90% de los procesos químicos. El desarrollo de la química industrial se debe en gran medida a la catálisis, pero también encontramos catalizadores en la vida cotidiana: en estufas catalíticas, en los automóviles y, sobre todo, en nosotros mismos. Los seres vivos somos la más compleja industria química, en la que se producen millones de reacciones a la vez; la vida sería imposible sin la presencia de los catalizadores biológicos: las enzimas.

La función de la industria petroquímica es la de la transformación de algunos derivados del petróleo y del gas natural en materias primas, que son utilizadas por la industria para crear productos requeridos por los clientes. La IPQ es una plataforma básica y fundamental para obtener el crecimiento económico y el desarrollo de importantes sectores como el automotriz, textiles, plásticos, farmacéuticos, agrónomo, etc. Las principales cadenas petroquímicas son: Metano (Gas Natural), Etano (Olefinas Ligeras) y naftas. Los principales productos son: Amoniaco, Metanol, etileno, cloruro de vinilo, polietileno de baja densidad, polietileno de alta densidad, propileno G.P, Benceno, Tolueno, Xileno, Orto xileno, Para xileno, y estireno. Se considera que de los procesos de transformación química del petróleo y Gas Natural el 90% son catalíticos.

Todo esto hace que, gracias a su empleo, se consiga el abaratamiento de costes, simplificación de instalaciones, condiciones menos severas de presión y temperatura, reactores y aparatos más pequeños, además de la obtención de productos de mayor calidad.

EL PAPEL DE LOS CATALIZADORES EN LA INDUSTRIA PETROQUÍMICA

Los catalizadores juegan un rol muy importante en los procesos petroquímicos puesto que son sustancias, compuestos o elementos químicos capaces de acelerar (catalizador positivo) o retardar (catalizador negativo o inhibidor) una reacción química. Los catalizadores no alteran el balance energético final de la reacción química, sino que permiten el equilibrio químico con mayor o menor velocidad.

Tipos de Catálisis

Catálisis Homogénea

El catalizador y el reactivo están en una misma fase, por ejemplo, en solución acuosa. Es el caso de la catálisis ácido-base y la catálisis enzimática.

Catálisis Heterogénea

El catalizador y reactivo se encuentran en distintas fases, como, por ejemplo, la catálisis heterogénea de una reacción entre sustancias gaseosas adsorbidas en la superficie de metal. Los catalizadores sólidos pueden ser porosos y estar hechos de metal u óxido metálico soportado sobre una matriz sólida inerte. Este caso particular se conoce como catálisis de contacto. Este tipo de catalizadores son ampliamente utilizados en las refinerías de petróleo.

La Figura 1.4 muestra un diagrama de energía que nos ayuda a recrear el trabajo de un

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