PARA UNA SOCIOLOGÍA DE LA PROFESIÓN DE ENFERMERÍA EN ESPAÑA

El tema de las ideologías en enfermería se aborda aquí con la hipótesis

de que unas determinadas pautas vividas por esa profesión en nuestro país,

en todo su proceso histórico, vienen a justificar su actual situación en nuestra

sociedad. En las últimas décadas el sector sanitario se ha preocupado fundamentalmente de la enfermedad y de la solución individual de los problemas sanitarios. La organización del actual sistema sanitario es buena prueba

de ello. Sin embargo, no es nuestra intención entrar en el análisis de la organización del sistema sanitario per se ni en la crítica del mismo, aunque

conviene tenerlo en cuenta como marco general que encuadra la profesión de

enfermería. El tema que aquí se aborda es, pues, un análisis sociológico de

la profesión de enfermería en España a través de las ideologías y de la evolución histórica de las mismas.

La profesión de enfermería presta un servicio a la comunidad y su función en la sociedad es la de dar respuesta a las necesidades que ésta plantea.

La sociedad cambia y surgen nuevas formas y demandas de cuidado sanitario. Frente a esa evolución en las necesidades de la salud de los individuos,

la respuesta que los profesionales de enfermería han dado ha sido, en general, limitada. El profesional de enfermería (normalmente la enfermera)

ha sido sobre todo el ejecutante de unas técnicas delegadas por la clase mé-

dica (normalmente el médico). Si tenemos en cuenta que la actividad del pro-

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fesional de enfermería es imprescindible en el cuidado de la salud, hay que

tener en cuenta que en el actual sistema de división del trabajo éste no se

siente a menudo como un colaborador, sino como un subordinado. De aquí

nace un malestar que se traduce de diversas formas y aflora a diferentes niveles; en suma, de crisis de identidad sentida y explicitada por los propios

profesionales de enfermería. La búsqueda de los contenidos en las ideologías

puede darnos algunas respuestas y ayudarnos a entender mejor la tendencia

profesional hic et nunc.

Ideología e ideologías

En primer lugar creemos que es útil indicar qué entendemos por ideología. La sociología contemporánea suele utilizar ese término para designar un

sistema de ideas y de juicios, explícito y generalmente estructurado, que

sirve para describir, explicar, interpretar o justificar la situación de un grupo

o de una colectividad; y que, inspirándose ampliamente en unos valores,

propone una orientación precisa a la acción histórica de ese grupo o colectividad \ Hoy en día se utiliza a menudo la palabra ideología con la connotación de un programa sociopolítico y se considera que se refiere a relaciones

de autoridad. La ideología no necesita ser demostrada, sino solamente creída.

Lo importante de una ideología, aparte de que sea verdadera o falsa, es

quién la utiliza, con qué propósito y qué funciones latentes o intereses existen detrás de su formulación

2

.

En el caso de la enfermería las ideologías como conjunto de creencias y

valores han servido para que este grupo profesional desempeñara en la sociedad un determinado papel dirigido y dependiente del grupo profesional

médico. El sistema común de creencias que vamos a estudiar no es sólo

típico de un período determinado, sino que veremos, por las citas de los

textos, que aparece en los orígenes de la enfermería profesional y se mantiene hasta nuestros días.

Principios tradicionales

La actividad de enfermería ha existido más o menos desde que el ser

humano existe. Al principio la enfermería consistía en una respuesta intuitiva para proporcionar ciertos cuidados que aseguraban el confort y bienestar del enfermo. La enfermería subvenía en esa época primitiva a la necesidad de supervivencia del individuo. Con el cristianismo los cuidados de

1

Guy ROCHER, Introducción a la sociología general (Barcelona: Herder, 1977),

página 128.

2

Postura que puede verse en Daniel BELL, The end of Ideology (Glencoe,

Illinois: Free Press, 1969), p. 371.

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enfermería empiezan a tener cierta continuidad. La filosofía propugnada por

el cristianismo enfatizando la dignidad humana hace que se inicie una nueva

concepción de la relación humana. El cuidado de enfermería no era científico, sino que el papel era predominantemente «religioso» y «maternal».

La época siguiente fue un período largo y oscuro para la enfermería. No

así para la medicina, ya que desde la Reforma a la Revolución Industrial

fue un período en que la medicina se desarrolló rápidamente. Se producen

grandes cambios y avances, pero no existen estímulos para una evolución

de la enfermería, ni posiblemente los médicos se hallen en situación de pedir

buena enfermería. No es hasta el siglo xix, y con la conocida figura de

Florence Nightingale, que encontramos el inicio de la enfermería como profesión. Lo que interesa destacar de la obra de Florence Nightingale, extensa

e inapreciable para la profesión de enfermería, es su planteamiento como

profesión dependiente del médico. Posiblemente las circunstancias en que

tuvo que desarrollar su trabajo inicial fuera causa de ello

3

.

Lo cierto es que Nightingale planteó la actuación de las enfermeras desde una perspectiva de total dependencia médica

4

. A su vez se negó a permitir

que cualquiera de sus enfermeras prestara servicio bajo iniciativa propia. Los

servicios de sus enfermeras iban a ser dispensados sólo ante el requerimiento

específico de los médicos; ninguna enfermera podía alimentar a un paciente

si no mediaba una orden escrita del médico; ninguna enfermera podía dar

sedantes o lavar a un paciente sin la orden del médico; las monjas tenían

prohibido comprometerse en visitas religiosas. Nightingale exigía de este

modo que lo que la enfermera hiciera por el paciente fuera en función de

lo que el médico creía que era necesario hacer para el cuidado de éste, pues

tareas tan comunes como alimentar a un paciente eran así definidas como

parte del régimen médico. Todo el trabajo de las enfermeras emanaba de las

órdenes del doctor; de este modo la enfermería llegó a ser una parte formal

del trabajo del doctor, un oficio técnico más que una práctica «natural» de la

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