Papa Goriot

BALZAC, Honoré de

Le père Goriot

(Castellano: Papá Goriot, Ed. Bruguera, 4ª ed. Barcelona, 1980)

1. Introducción

Esta obra se publicó en ‹‹La Revue de Paris›› entre fines de 1834 y comienzos de 1835. Está considerada la obra más madura de ese vasto proyecto editorial que Balzac abordó con el título de ‹‹La Comedia Humana›› —título que halló con posterioridad a Papá Goriot, hacia 1842— y que dejó inconcluso. Algunos personajes, como Eugène de Rastignac, uno de los principales protagonistas de Papá Goriot, reaparecerán en novelas posteriores de ‹‹La Comedia Humana››.

Papá Goriot es autobiográfica en muchos aspectos. Por consiguiente, conviene tener a la vista la historia personal de Balzac para comprender plenamente el desarrollo de la trama y el alcance de su tesis central, que es la siguiente: el dinero es, en la pervertida sociedad que se describe, el único valor apetecible o apetecido de hecho; todos los estratos sociales están sometidos a esta ley, que condena a transigir en las convicciones más profundas, a la pérdida de las ilusiones y, en última instancia, a la muerte solitaria en el más completo abandono. Tesis terrible, ciertamente, que Balzac desarrolla con brillantez y seguridad. El fondo inmoral de la novela, que como se sabe fue incluida en el ‹‹Index librorum prohibitorum››, no estriba en la apología del comportamiento de los personajes, integrados en la corrompida alta sociedad parisina, sino más bien en la resignada aceptación de esos comportamientos inmorales, contra los que no sólo no habría forma de luchar, sino que habría que acoger para sacarles el máximo partido en provecho propio.

Honoré de Balzac (1799-1850), nacido en el seno de una familia provinciana, acudió a París para estudiar Leyes. Muy pronto conoció a Laura de Berny, veintidós años mayor que él, que fue su amiga y consejera. Abandonó su carrera profesional para dedicarse a la Literatura, con muy poco éxito al principio. Por todos los medios intentó ser aceptado en la alta sociedad parisina. Invirtió los últimos diez años de su vida en procurar casarse con una dama ucraniana que había enviudado por entonces y que fue su verdadero amor. Lo consiguió pocos meses antes de morir. Entre tanto trabajaba sin interrupción, hasta el agotamiento, para cumplir sus compromisos editoriales y obtener dinero para satisfacer sus deudas (cfr. una buena biografía en Gran Enciclopedia Rialp, III, p. 651).

2. Contenido de la novela y personajes principales

La narración se divide en cuatro partes y se sitúa a finales de 1819.

Parte I: ‹‹Una pensión burguesa›› (pp. 17-110)

Balzac presenta sus personajes, que residen en una modesta pensión del viejo París. Dueña de la pensión es la señora Vauquer, viuda de unos cincuenta años, gorda y roñosa. No tiene especial relevancia en la evolución de la trama. La pensión está en muy mal estado. En el mismo edificio conviven varios huéspedes.

La señora Couture, viuda de un comisario de la República francesa, hace de madre de una joven muchacha, Victorine Taillefer, hija de un hombre riquísimo de París que no quiere reconocerla como hija.

El anciano señor Goriot, apodado ‹‹Papá Goriot›› por los demás pensionistas, fue fabricante de fideos y comerciante adinerado en harinas. Ahora está retirado. Tiene dos hijas casadas en París con ricos hombres de la alta sociedad: Anastasie de Restaud (la hija mayor) y Delphine de Nucingen. Ambas explotan a su padre, que las adora y se sacrifica hasta el fin por ellas. La biografía de Papá Goriot es muy importante para comprender la trama. Balzac la describe con detalle en las páginas 107-110 (cfr. apéndice I).

Eugène de Rastignac, verdadero protagonista de la novela, es un joven estudiante de Leyes, oriundo de provincias y de una noble familia venida a menos. Rastignac es a ratos el narrador, y asiste, junto a su propia tragedia, al drama de Papá Goriot. Su situación económica es insuficiente para el proyecto de vida que se propone, por lo que vive obsesionado por el dinero. En muchos aspectos, Rastignac, que es un joven de buen fondo dominado por la ambición, recuerda al Balzac de los años de estudiante en París y de los primeros pasos en la alta sociedad parisina.

Los dos criados, Cristophe y Sylvie, son personajes secundarios.

La vieja señorita Michonneau tendrá un papel relevante en el desenlace de la novela, pero es personaje de relleno; como también lo es su acompañante habitual, señor Poiret, funcionario retirado.

Vautrin, es un hombre de unos cuarenta años, cuya verdadera personalidad no se desvela hasta la última parte del libro. Su actuación es central, porque Balzac lo presenta como la voz de la tentación constante que acucia al joven Rastignac: es el incentivo de sus ambiciones todavía un tanto dormidas. Vautrin es hábil, buen conversador, buen conocedor del alma humana, espléndido con su dinero, halagador de todos y de secretas tendencias homosexuales, que Balzac descubre primero tímidamente (pp. 185, 191, 194) y abiertamente cuando la policía va a detenerle (p. 194). A pesar de tratarse de un indeseable, cuyo pasado expone de repente (pp. 189-195), a pesar de ser ‹‹el tipo representativo de toda una nación degenerada›› (p. 227), es contemplado con benevolencia por Balzac, que hace decir a la criada Sylvie, cuando la policía se lleva a Vautrin: ‹‹Bueno! –dijo–. Era un buen hombre, de todas formas›› (p. 229). El verdadero nombre de Vautrin es Collin. Su apodo es ‹‹el Engañamuertes››. Se trata de un expresidiario, jefe de la peor banda de ladrones de París. Vautrin es también el contrapunto de la hipocresía parisina: él es el mal no disimulado; todos los demás, los que guardan las apariencias, son la corrupción escondida. ‹‹¿Son ustedes mejores que nosotros? –dijo Collin–. La infamia que llevamos nosotros marcada sobre el hombro, es menor que la que hay en sus corazones, miembros sin vigor de una sociedad gangrenada; el mejor de ustedes no puede compararse conmigo›› (p. 226). (Conviene saber que Vautrin o Collin tenía la marca de expresidiario en el hombro).

La señora vizcondesa de Beauséant, tía (otras veces dice prima) de Eugène de Rastignac, pertenece al más alto círculo de la nobleza parisina. Juega un papel fundamental en el futuro de Eugène, abriéndole, con su influencia, las puertas de la vida social. En algún sentido recuerda la ayuda y los consejos de Laura de Berny a Balzac. En un momento de despecho, porque ha sido traicionada por su amante, el señor de Ajuda, decide ayudar a su sobrino Rastignac, a quien da demoledores consejos, que pueden leerse en las pp. 98‑100 (cfr. apéndice II). Tales consejos son, en algún sentido, la explicitación

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