Pares Craneales

Capítulo 1

Nervios craneales

I. INTRODUCCIÓN

Los nervios craneales se consideran con frecuencia doce pares de nervios

periféricos relacionados con actividades motoras y sensoriales de la cabeza.

No es estrictamente correcto considerar los nervios olfatorio y óptico (nervios

craneales I y II, respectivamente) como nervios periféricos. En realidad

son extensiones periféricas de los tractos de fibras neuronales, dado que no

hay sinapsis entre sus órganos sensoriales finales y las entradas en la sustancia

del encéfalo. A pesar de la confusión nominal y con el fin de evitarla,

nuestra exposición se centrará en la nomenclatura tradicional y nos referiremos

a ellos como parte de los doce pares de nervios craneales.

Los nervios craneales III a XII son verdaderos nervios periféricos porque

forman sinapsis fuera del sistema nervioso central. Estos diez pares de nervios

craneales tienen entradas y salidas superficiales hacia y desde el tronco

cerebral. Todos tienen también sus núcleos en el tronco cerebral, excepto el

nervio accesorio (XI) que presenta una porción de su núcleo en las porciones

medulares cervicales superior y media. Este núcleo se conoce como núcleo

espinal del nervio accesorio.

Además de la cabeza, los nervios craneales también ejercen funciones

significativas en el cuello, tórax y abdomen. El nervio glosofaríngeo (IX)

aporta fibras sensoriales y motoras a la faringe y laringe, las cuales se extienden

por el cuello. El nervio vago (X) inerva los órganos de los sistemas

digestivo, circulatorio y respiratorio, además de sus funciones en la cabeza.

El nervio accesorio aporta inervación motora a la faringe y laringe, además

de a los músculos esternocleidomastoideo y trapecio del cuello.

Los nervios craneales se consideran a menudo y erróneamente como la

porción craneal de la división parasimpática del sistema nervioso vegetati-

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