Rita And Bessie

El paralelismo entre el individuo hispanoamericano y el individuo afroamericano, ejemplificado en “Rita and Bessie”, muestra la innegable influencia que la etnia y la raza imponen sobre la producción y el éxito del artista estadounidense. Implantado en el cuadro lucrativo capitalista, el arte no es más que otra forma de producción industrial manipulado por la clase hegemónica. En tal sentido, la existencia artística de las cantantes Rita y Bessie depende de los beneficios aportados al sistema en un determinado contexto histórico y social. Inspirándose a personajes realmente existidos en 1900 (Rita Montaner, cantante cubana y Bessie Smith, cantante afroamericana), Manuel Martin Jr. nos presenta el encuentro de las dos mujeres en la oficina de una agencia teatral donde compiten en una desesperada audición. La desesperación deriva de la incompatibilidad entre su ejecución y las exigencias de la industria artística donde parece no haber más un lugar para las dos artistas. Su competición se convierte entonces en solidaridad y unión por pertenecer al mismo sistema alienante y explotador. Reforzando la convergencia final, la obra empieza con un sentido de indiferencia y de oposición que permanece entre las dos mujeres hasta el momento de la audición. Su divergencia es primeramente ilustrada a través de su registro lingüístico, el cual deviene símbolo de herencia y clase social. Bessie es por tanto representante de su grupo social hablando el lenguaje típico de los afroamericanos, mientras que Rita a pesar de su acento habla un inglés correcto y adecuado, lo que implica su procedencia de las clases altas de la esfera social cubana. Como ella puntualiza, su papá era un prestigioso farmacéutico y su mamá era maestra. Eso no solo le consintió asistir los mejores colegios de La Habana, sino también estudiar y devenir una cantante de ópera. A su formación clásica se opone la educación norteamericana destinada a los afroamericanos que, no teniendo los recursos económicos de la clase hegemónica, reciben una educación muy carente. La misma Bessie afirma que su talento artístico no procede de sus estudios, sino que se genera y se nutre de su dolor.

“ When I was born I didn’t cry. I sang the blues.” la cantante declara denunciando la tristeza (the blues) implicada en su condición avasallada, desde su nacimiento y por siglos, a la clase dominante. Lo que Bessie declara como condición “natural” de los afroamericanos en la sociedad estadounidense, Rita en cambio reniega oponiéndole no solo su procedencia de la alta burguesía, sino también su pigmento cutáneo mulato, y con eso la ilusión de ser aceptada en el mundo de los blancos. El momento de la audición, ejecutada por un agente invisible, se presenta como el momento de la verdad, revelándonos la realidad discriminante denunciada por el autor y con que ambas las cantantes a su pesar tienen que enfrentarse. La máscara blanca, tras que Rita se ha escondido por larga parte de su vida, muestra su voluntad de afirmar su talento artístico como cantante de ópera en un “territorio” típicamente dominado por los blancos. El carácter ilusorio de su condición es revelado varias veces en la obra, primero por el diálogo retrospectivo con un agente que quiere contrahacer el pigmento mulato de la mujer, y luego por el invisible agente teatral que la encuentra demasiado “étnica”. Esa máscara, impuesta por la industria musical para satisfacer el gusto de la clase dominante, acaba por apoderarse

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