Sistema Solar

EL SISTEMA SOLAR

Según nuestros conocimientos, existen nueve planetas que circulan en órbitas alrededor del Sol. Sólo uno, nuestra Tierra, tiene vida; pero hay innumerables soles en innumerables galaxias repartidas a través del universo. Todavía no sabemos si hay vida en otros planetas de otras galaxias.

Sin embargo, cada vez aprendemos más sobre nuestro sistema solar. Durante los últimos 15 años, investigaciones espaciales tales como la misión del Mariner o del Voyager nos han proporcionado detalles inmensos sobre los planetas de nuestro sistema. El sistema solar, a pesar de ser pequeño en comparación con la Vía Láctea, es inmenso cuando se considera a escala humana.

Mercurio

Llamado así en honor del mensajero de pies alados de los dioses romanos, Mercurio recorre su órbita a una velocidad de 48 Km por segundo, por lo que el año de Mercurio sólo dura 88 días terrestres. Por el contrario, tarda casi 59 días en rotar alrededor de su eje.

Geología

El Mariner 10 nos dio mucha información valiosa sobre Mercurio cuando se aproximó al planeta en 1974 y 1975. Como Mercurio no tiene agua y apenas atmósfera, no ha habido erosión en su superficie y guarda aproximadamente el mismo aspecto que tenía cuando se formó.

Núcleo

Descubrimos que Mercurio tiene un campo magnético muy débil, lo que podría ser debido a un núcleo caliente metálico, tal como hierro fundido. Los geólogos piensan que Mercurio posiblemente sea el planeta más rico en hierro del sistema solar.

Corteza

La corteza de Mercurio parece ser de sílice, como la de la Tierra.

Cráteres

La superficie del planeta, vista por primera vez gracias a las cámaras del Mariner, está cubierta de cráteres. Estos se produjeron al principio de la creación del sistema solar, cuando montones de materia se golpeaban unos contra otros para formar los planetas.

Atmósfera

La atmósferaeia no tiene lo que nosotros consideramos una atmósfera, es decir, un envoltorio gaseoso que produce nubes y cambios climáticos o protege la superficie del planeta de parte de la radiación dañina del Sol. El débil campo magnético de Mercurio sólo logra atraer una cantidad mínima de partículas cargadas por el Sol.

Venus

Oculto tras el manto de misterio, Venus, el planeta más cercano a nosotros toma su nombre de la diosa romana del amor. Por una razón desconocida, la rotación de Venus alrededor de su eje es retrógrada, es decir, en dirección contraria a su rotación alrededor del Sol.

Geología

Geológicamente, Venus parece tener algunos parecidos con la Tierra. Su corteza es probablemente de granito, situada sobre un manto de basalto y un centro de hierro y níquel. La actividad geológica a la que estamos acostumbrados en la Tierra parece no existir en Venus, excepto por la presencia de dos volcanes a lo largo de una cadena de fallas.

Atmósfera

El velo de misterio de Venus es impenetrable, una capa espesa de nubes de ácido sulfúrico sobre una atmósfera constituida por casi 96% de dióxido de carbono.

Efecto invernadero

La luz del sol que atraviesa la atmósfera de Venus es transformada en radiaciones de calor y el dióxido de carbono impide que salga, fenómeno de "efecto invernadero". Las temperaturas de la superficie alcanzan los 341,33 grados centígrados y la atmósfera parece estar destellando constantemente.

Peso de la atmósfera

Para hacerse una idea del peso de la atmósfera de Venus, imagínese que caminar en la superficie de Venus podría compararse a caminar en el fondo del mar a una profundidad de 800 metros.

Tierra

Durante casi 500 millones de años después de su formación inicial, la Tierra se mantuvo con una temperatura bastante estable de 874,68 grados centígrados. Compuesta predominantemente de hierro y sílice, la Tierra contenía también pequeñas cantidades de elementos radioactivos, principalmente uranio, torio y potasio. A medida que estos elementos se consumían iban produciendo radiaciones que fueron calentando la Tierra, fundiendo el hierro y el sílice. El hierro se hundió hasta el centro, forzando a los silicatos más ligeros a remontar a la superficie causando los violentos procesos que formaron la superficie de la Tierra tal como la conocemos y que continúa formándose incluso hoy.

Geología

Entre el núcleo de hierro y la corteza de sólida roca, se encuentra el manto de gruesa roca de sílice (2880 Km de espesor). El manto no es sólido ni líquido, sino que tiene una consistencia viscosa y flexible sobre la que flota la corteza. La corteza no es una masa única y sólida, sino más bien una colección de placas separadas, a lo largo de cuyos límites los procesos geológicos continúan trabajando en la superficie del planeta.

Atmósfera

La atmósfera de la Tierra se extiende por más de 640 Km. Desde el nivel del mar hasta una altura de unos 96 Km, la atmósfera está compuesta de 78% de nitrógeno, 21% de oxígeno y el 1% restante es una combinación de argón, dióxido de carbono, neón, helio, criptón, xenón y pequeñas cantidades de algunos otros gases.

Lunas

La única luna de la Tierra es grande en comparación con los satélites naturales de todos los otros planetas, excepto Plutón. De hecho, los astrónomos consideran el sistema Tierra-Luna como uno de dos planetas. El tamaño de la Luna le proporciona una influencia gravitacional sobre la Tierra bastante importante, causa de las mareas de los océanos.

Marte

Como es tan visible y su atmósfera es muy fina y transparente, sabemos más acerca de Marte que de cualquier otro planeta excluyendo la Tierra. El día de Marte es de aproximadamente la misma duración que el de la Tierra, ya que Marte tarda 24 horas y 37 minutos en girar alrededor de su eje, pero el año es de 687 días terrestres. Su distancia del Sol puede variar en unos 57 millones y medio de kilómetros debido a su órbita excéntrica.

Geología

Su color rojo intenso inspiró a los romanos a nombrarlo en honor de su dios de la guerra. En realidad, este color es debido a la herrumbre de óxido de hierro de su superficie. Las configuraciones en forma de canal de la superficie de Marte inspiraron durante mucho tiempo a los científicos a mantener la esperanza de encontrar agua,

...