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creencias del alumno que afectan el aprendizaje de una segunda lengua: sobre la lengua (es sencilla, complicada, bonita, fea), sobre el proceso de aprendizaje (hay que ir al país donde se habla, hay que memorizar reglas gramaticales), y sobre los hablantes de la lengua (son interesantes, son antipáticos). Pero tal vez la creencia más condicionante es sobre uno mismo (no tengo capacidad para aprender, puedo llegar a hablar y entender bien la lengua). Un alumno que tiene la creencia de que no puede aprender tiene razón, no puede… a menos que cambie esta creencia. Puchta (2000: 273) mantiene que «las creencias negativas influyen en las expectativas de nuestros alumnos. Las bajas expectativas producen un nivel más bajo de motivación y cada fracaso se ve como una confirmación de las creencias iniciales». El sentimiento producido no depende de los hechos sino de las creencias, que a menudo no corresponden a ninguna realidad objetiva sino que son sujetivas. Pero precisamente por eso se pueden cambiar.

Brown (1991: 86) presenta una manera de cambiar creencias limitadoras por medio de lo que llama el juego de visualizar. Aconseja a los alumnos a visualizarse conversando con fluidez con personas que hablan la lengua meta para que luego cuando intentan conversar de verdad, en un sentido ya lo habrán hecho. Esta técnica se ha usado con provecho en muchos deportes de competición. El deportista se visualiza haciendo todo lo que debe para tener éxito; se ha demostrado a veces tan eficaz o más que la práctica real del deporte. Como existe una conexión muy directa entre nuestros sentimientos y nuestras imágenes mentales, incluyendo nuestras imágenes de nuestro yo, si un alumno se visualiza llevando a cabo con éxito tareas de aprendizaje y uso de la lengua, esto puede hacerle sentirse más capaz y por eso apoyar lo que hace en el aula.

De forma parecida, nos puede influir el concepto de «yo ideal» que desarrollan Markus y Ruvolo (1989: 213), quienes afirman que «imagining one’s own actions through the construction of elaborated possible selves achieving the desired goal may directly facilitate the translation of goals into intentions and instrumental actions». Si nuestro yo ideal, el yo que queremos ser, habla la segunda lengua, esto nos motiva a esforzarnos para aprender. En el aula el profesor puede, por un lado, hacer que la capacidad de hablar la lengua se considere atractiva, y por otro lado puede hacer que parezca posible, animando a los alumnos y explicando que si están dispuestos a trabajar, podrán lograr sus metas.

No solo hay que tener en cuenta las actitudes y creencias de los alumnos; las del profesor influyen substancialmente en lo que sucede en el aula. Rosenthal, profesor de la Universidad de Harvard, ha comprobado que las creencias que tienen los profesores sobre los alumnos pueden influir de forma determinante en el rendimiento académico de estos. En repetidos experimentos, cuando a un profesor

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