Vado Puente

EL VADO PUENTE

• Cruces sostenibles en ríos de zonas áridas •

Victor M. Ponce

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♦ Ríos en zonas áridas ♦

En la naturaleza, hay tres clases de ríos: (1) perennes, (2) intermitentes, y (3) efímeros. Los ríos perennes siempre tienen agua, la cual es sostenida por el flujo de base. Los ríos intermitentes tienen agua solamente algunos meses al año, y los flujos de estiaje son sostenidos por flujos de base estacionales. Los ríos efímeros tienen agua solamente durante e inmediatamente después de una lluvia. La posición de la napa freática, encima, al nivel, o debajo del lecho del río determina si éste es perenne, intermitente, o efímero, respectivamente.

La profundidad a la napa freática varía a través del espectro climático, desde las zonas áridas a las zonas húmedas. En zonas húmedas, la napa freática está cercana a la superficie, mientras que en zonas áridas está a profundidades mayores. En general, cuando más seco es el clima, mayor es la profundidad a la napa freática. Por lo tanto, los ríos efímeros son comunes en zonas áridas. La erosión y el transporte de sedimentos son máximos cerca a la precipitación media anual de 375 mm, el cual corresponde a zonas áridas (200-400 mm). Por lo tanto, los ríos en zonas áridas transportan una cantidad apreciable de sedimentos.

Desde una perspectiva geomorfológica, cuando un río carga bastante sedimento, la relación ancho-tirante es grande, típicamente entre 50 y 100. Por lo tanto, los cruces de ríos en zonas áridas representan un desafío notable. El problema es cómo proveer el cruce de un río efímero de una manera efectiva y económica (Figura 1).

Figura 1. Cruce destruído por avenida en el Río Mojave,

Hellendale, California.

♦ Puentes y vados ♦

Los puentes pueden ser de varios tipos, pero deben cubrir todo o casi todo el ancho del río. Cuando los puentes no cubren todo el ancho del río, esto lleva a problemas durante las avenidas. Generalmente, el río reclama su ancho completo, poniendo en peligro la estabilidad de la estructura. Las velocidades excesivas cerca de los pilares pueden causar erosión local y falla de los puentes.

Los puentes se contruyen cuando el tráfico o la importancia de la red vial justifica el costo. La mayoría de los puentes de la red vial son estructuras permanentes, vulnerables a avenidas extremas. Los ríos, particularmente aquéllos en zonas áridas, pueden rebalsar sus cauces o cambiar de curso, haciendo inoperable la estructura de cruce (Figura 2).

Figura 2. Puente a través de un curso antiguo del Río Piraí

Santa Cruz de la Sierra, Bolivia.

El vado es una alternativa en casos de tráfico ligero o recursos limitados. Los vados se diseñan para cruzar el río sin un puente, cuando el flujo es pequeño o inexistente. En zonas áridas, los vados son comunes en lugares donde el agua fluye solamente unos pocos días al año. Por tanto, los vados son una forma económica de resolver el problema del cruce de un río.

La desventaja de un vado es que es posible que esté fuera de servicio algunos días al año, pero cuando esto se compara con el costo de un puente, la decisión es clara. Los vados se usan en áreas rurales y en países en vías de desarrollo, donde el tráfico y/o los recursos son limitados.

♦ El vado puente ♦

El concepto de vado puente proviene de las características de los vados y los puentes. Los puentes son estructuras

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