Zorrillos

ZORRILLOS

MVZ. Miguel Ángel de la Torre

Los zorrillos son miembros de la familia de los mefíticos, sí, es un grupo que se separó de los mustélidos hace poco más de diez años. Los Mephitidae incluyen a alrededor de 12 especies de zorrillos y algunos tejones del género Myadus. Dentro de estos representantes, el zorrillo listado (Mephitis macroura) y el zorrillo manchado (Spirogale putorius) son los que más frecuentemente son utilizados como animales de compañía.

Los listados se distribuyen desde el sur de Canadá, hasta el norte de México. Sus diversos hábitats incluyen las zonas suburbanas; haciendo uso de madrigueras debajo de la tierra e incluso debajo de edificios. Son ejemplares de tamaño medio, miden entre 55 y 80 centímetros de largo, son de cuerpo robusto, patas cortas y cola larga cubierta de pelo, pesan entre 1.5 y 3 kilogramos. Las hembras son más pequeñas que los machos. Cuentan con un tradicional color negro con dos líneas blancas que corren a lo largo del dorso, sin embargo, los criaderos comerciales, han incluido una variedad sepia y otra albina dentro de la gama de colores.

En cuanto a la variedad manchada, estos no son tan comunes como animales de compañía. Se distribuyen desde el centro de Estados Unidos hasta Costa Rica, éstos prefieren trepar árboles y albergarse en gritas y cavidades. Son ejemplares pequeños, de alrededor de 35 a 50 centímetros de largo y un peso que no excede los 750 gramos. Son animales bastante peculiares, su pelaje es más sedoso que la especie listada, también son negros con una mancha blanca entre los ojos y un singular patrón de rayas blancas delgadas a lo largo del lomo, tienen entre 4 y 6 en promedio. Es muy importante señalar que aunque esta especie no se encuentra en riesgo, si está protegida por las leyes mexicanas.

Al igual que en otras especies, los zorrillos poseen glándulas anales, pero en ellos la capacidad para expulsar una fina pulverización de líquido maloliente en contra de un posible atacante, es mucho mayor. Este líquido llamado almizcle, es dirigido a la cara y causa una irritación extensa, incluso ceguera temporal, si llega a los ojos. Se dice que con viento a favor, el almizcle puede llegar a una distancia de hasta 7 metros!!!

Los zorrillos son predominantemente carnívoros aunque no carnívoros estrictos, y sus presas en la naturaleza son principalmente insectos y pequeños mamíferos, aunque también comen larvas, huevos de aves y frutas estacionales. Pueden llegar a vivir unos 7 años, alcanzando los 8 a 10 años en cautiverio con la dieta adecuada.

Durante un tiempo, los zorrillos tuvieron un gran auge y se convirtieron en populares mascotas para las personas que querían algo más exótico que un perro o un gato. Las tiendas de mascotas y los comerciantes hicieron un gran negocio vendiendo zorrillos a los que se les realizaba la resección de las glándulas anales, quitándoles la capacidad

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