Temas Variados

De lo rural a lo urbano

Durante el siglo XX, Venezuela experimentó una revolución demográfica alentada por la riqueza petrolera. Atrás quedó el país rural del siglo XIX.

En el siglo XIX el crecimiento demográfico fue lento, el país pasó de tener 800.000 habitantes a principios de siglo, a tener 2,2 millones en 1900. Entre 1830 y 1935 el crecimiento promedio anual fue sólo de 1,05%. Las cosas cambiaron a partir de la década de 1940, cuando la población comenzó a crecer por encima de 2% anual. En la segunda mitad de la década de 1950 se alcanzaron las mayores tasas de crecimiento demográfico de la historia, las cuales fueron superiores a 4% anual, debido a factores como el aumento de la natalidad, la disminución de la mortalidad y la inmigración. De los 3,3 millones de habitantes que había en 1936 se llegó a 7,5 millones en 1961.

En el año1955 se alcanzó el pico de crecimiento demográfico. Ese año la población creció 4,42% respecto al año anterior. Desde entonces, Venezuela no ha dejado de crecer, aunque en menor cantidad. En la década de 1960 lo hizo a un promedio anual de 3,64 %, y en la década de 1970, a 3,21%. En 1981 en el país habían 14,5 millones de habitantes. En las décadas siguientes, el crecimiento se desaceleró aún más: 2,88% en la década de 1980, 2,14% en la década de 1990. A partir de 1999 la población creció por debajo de 2% cada año. En el año 2000 se contaron 24 millones de habitantes.

El paso de lo rural a lo urbano fue radical, para 1920 en el campo vivía un 84% de la población, en 1960 esa proporción había disminuido a 48% y en 1978, a 30%. A principios del siglo XXI la población rural no superaba el 15%.

El crecimiento de las ciudades fue la manifestación evidente del proceso urbanizador. Desde 1870 Caracas fue la ciudad más poblada del país, con 50.000 habitantes; en 1900 tenía 90.000 y en 1936, 205.000. Durante los veinte años siguientes, Caracas quintuplicó su población. Una placa en el Centro Simón Bolívar, en El Silencio, celebra que en 1956 la ciudad llegó a su primer millón de habitantes.

La primera ola significativa de inmigrantes comenzó en 1945, proveniente principalmente de países como España, Italia y Portugal y, en menor medida, de Europa central y oriental. El principal motivo de emigración de estas personas eran las penurias económicas sufridas tras la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Civil Española. En los años previos a las guerras, Venezuela también recibió a judíos europeos que escapaban del horror nazi. La bonanza económica convirtió al país en un imán para quienes buscaban mejorar su vida. Entre 1945 y 1958 arribaron a Venezuela alrededor de 430.000 inmigrantes. En 1961, la población residenciada en Venezuela que había nacido fuera del país era de 541.000 personas, es decir, el 7,2% de la población total.

Una segunda ola tuvo lugar en las décadas 1970 y 1980. Esta

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