Contexto histórico David Ricardo (1772-1823)

Contexto histórico David Ricardo (1772-1823) desarrolla su actividad política y social en el primer cuarto del siglo XIX, caracterizado en Inglaterra por un impetuoso desarrollo del capitalismo industrial, iniciado hacia 1750 con la primera revolución industrial. Los principales efectos de esas transformaciones fueron: el desarrollo de grandes ciudades fabriles, la creación de una industria que abastece a todo el mundo, la radical transformación de las relaciones sociales y la constitución de obreros, capitalistas y terratenientes en clases sociales con rasgos específicos. Otras características sociales de la época fueron la transformación de los tejedores-agricultores en obreros fabriles apéndice de las máquinas, el aumento de la subordinación del trabajo al capital, la incorporación al trabajo de las mujeres y los niños, la desocupación o formación del ejército de reserva, el aumento de las horas y de la intensidad de la jornada de trabajo, etc. En vida de David Ricardo la lucha política principal se dio entre los terratenientes aristócratas y la burguesía industrial-mercantil, que acababa de asumir el poder. La organización de los obreros en sindicatos (Trade Union) y las primeras luchas y huelgas obreras son posteriores a su muerte. Las reivindicaciones de la burguesía se basaban en la libertad de comercio y de competencia, contra el proteccionismo que beneficiaba a los terratenientes al impedir el ingreso del cereal más barato desde el exterior, disputa que tenía como telón de fondo la explosión demográfica y el creciente urbanismo provocados por la revolución industrial, que aumentaban la demanda de cereales. El encono fundamental entre los terratenientes y los nuevos industriales era que éstos últimos insistían en los elevados precios de los alimentos. Inglaterra se había visto obligada a comprar alimentos al exterior, debido al incremento demográfico, que generó un aumento correlativo en la demanda de cereales superando la oferta. Esto generó una suba del precio del trigo afectando la ganancia de los nuevos industriales, ya que el precio de los alimentos influía en los salarios que aquellos tenían que pagar a sus trabajadores. Al ver que los precios de los cereales incrementaban, algunos comerciantes comenzaron a comprar trigo y maíz en el extranjero para importarlo en el país. Naturalmente esto no fue del agrado de los terratenientes. Sin embargo, al dominar éstos últimos el Parlamento, les bastó con dictar un sistema proteccionista. Votaron las leyes de los cereales que gravaban con derechos movibles la importación de granos. Se necesitaron treinta años para lograr que las leyes sobre cereales fuesen abolidas (se derogan en 1848) y se permitiese la entrada libre de cereales baratos en la Gran Bretaña. David Ricardo observó que la sociedad no solamente se hallaba dividida en grupos que se hacían la guerra entre sí dados sus contrapuestos intereses económicos, sino que además parecía un hecho inevitable que el grupo que tenía derecho a ganar aquella pugna, el de los industriales, era el que la perdería. Ricardo creyó que la única clase social que se beneficiaría con el progreso de la sociedad era la de los terratenientes, a menos que se la arrebatara el dominio que mantenían sobre el precio de los cereales. Lo que es lo mismo decir que se les restara poderío económico mediante la abolición de las leyes de granos. Ricardo veía a los terratenientes como únicos beneficiarios de la organización social, a partir de poseer tierras fértiles.

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