El carbon en la conyuntura

En cuanto al carbón a modo general se puede encontrar que, en el primer trimestre del año, el precio del carbón aumentó 32,1% respecto al promedio registrado en todo 2020, situándose en 55,9 dólares por tonelada. Esto explicado por la ola de frio que se dio en el noreste de Asia, recortes en la producción de los principales países exportadores y por el reciente crecimiento de la demanda a medida que las economías asiáticas emergieron de las medidas de contención para enfrentar la expansión del COVID-19.

Ahora bien, ya en Colombia, la producción de carbón térmico en 2020 fue de 49 millones de toneladas, reflejando una caída del 42% respecto a la producción de 2019 (85 millones de toneladas). Esto debido a la caída en la demanda y en los precios internacionales producto de la pandemia. Además, trajo como afectación que La compañía Glencore se vio en la situación de reducir su producción durante la segunda mitad de 2020 y, posteriormente, a suspender su producción a finales de año. Asimismo, la producción se vio interrumpida por las huelgas que se dieron en la mina de carbón de Cerrejón a finales de 2020.

Cabe señalar que la demanda de carbón térmico cayó drásticamente en 2020 como resultado de la pandemia de COVID-19 y las subsiguientes medidas de contención global que llevaron a caídas significativas en el uso de electricidad en todo el mundo. En relación con esto, el comercio mundial de carbón térmico cayó en 2020 por segunda vez en este siglo (la primera en 2015). Las caídas en las importaciones de carbón térmico fueron particularmente pronunciadas en India y en la Unión Europea, aunque la demanda también cayó significativamente en Corea del Sur y Japón.

Ahora bien, En cuanto a la producción colombiana de carbón, nuestro pronóstico para el año 2021 se sitúa entre los 50 y 55 millones de toneladas. Esto debido al impacto de la salida de operaciones mineras de la compañía Prodeco, la cual producía hasta 18 millones de toneladas de carbón en el país, la menor competitividad del país frente a los exportadores de la Cuenca del Pacífico (Indonesia, Rusia y Australia) para satisfacer la demanda de China e India, y a los resultados observados en el primer trimestre de 2021, donde la producción de carbón cayó 30,5% frente al mismo periodo de 2020. No obstante, según la Asociación Colombiana de Minería, se prevé que en el país hay potencial para llegar a entre los 80 y 90 millones de toneladas en el largo plazo.

La sustitución de la energía del carbón por gas y energías renovables viene haciéndose tendencia en usa Europa y asia. Adicionalmente, el importante papel de la tecnología que se está adoptando para convertir gas hidrógeno en amoníaco para resolver problemas de intermitencia con las energías renovables. Basado en esto se hace la proyección del precio del carbón colombiano, la cual se sitúa entre 50 y 55 dólares por tonelada en promedio para el año 2021. En concreto, el pronóstico en 2021 está fundamentado en una mayor demanda, especialmente desde China (pues es su principal consumidor) y otras economías asiáticas, en línea con la aceleración económica mundial de 2021. Así mismo, las perspectivas en el mediano plazo están en línea con la sustitución hacia la generación de electricidad con gas natural en las economías avanzadas y a una demanda todavía fuerte de China e India que, si bien tienen capacidad de generación de energía proveniente de generados hidroeléctricos, tienen un importante número de centrales eléctricas a base de carbón.

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