El pionero trabajo social Mary Ellen Richmond

Mary E. Richmond (1861-1928)

Mary Ellen Richmond, estadounidense, fue la más grande pionera del trabajo social. Nació en Belleville, llinois en 1861. En 1889 ingresó a la Sociedad para la Organización de la Caridad (C. O. S. en sus siglas en inglés), en donde dos años más tarde pasó a integrar el equipo de mujeres que atendían problemas sociales en los barrios obreros. Para capacitarse en esta labor, asistió primero a las conferencias de la organización y luego estudió sociología, filosofía, psicología social, la obra de Freud y antropología culturalista.

En 1898 la C. O. S. creó, por sugerencia suya, la Escuela de Filantropía de Nueva York, en donde Richmond ejerció la docencia e integró desde 1909 el Comité de Instrucción. En 1918 esta escuela pasó a llamarse Escuela de Trabajo Social. Fue feminista sufragista, defendió en sus libros la democracia y la participación igualitaria enfrentando al autoritarismo y el patriarcalismo; luchó por que se prohibiera el trabajo infantil. Darwinista en su pensamiento, pues para ella el trabajo social iba encaminado a conseguir la adaptación de los clientes a un mundo y una sociedad que iría reformando progresivamente.

Richmond se dedicó durante toda su vida a desarrollar la naciente profesión de trabajador social tanto en la C. O. S., en la Escuela de Trabajo Social como en la Russell Sage Foundation, donde participaba como investigadora. Participó en numerosas conferencias y escribió profusamente sobre el tema, entre cuyos trabajos destacan Visitas amigables entre los pobres (1899), El buen vecino en la ciudad moderna (1907), Diagnosis Social (1917) y ¿Qué es el trabajo social con casos individuales? (1922). Falleció en 1928.

Durante todo su trabajo Mary Richmond se preocupó por tener en cuenta varios principios que se convierten en piedras angulares su obra:

1. Los seres humanos son el principal elemento de estudio en la sociedad, ellos son independientes

2. La sociedad resulta mejor ordenada cuando se promueve la personalidad de sus miembros. Lograr desarrollar nuestra personalidad por medio de relaciones adecuadas con la sociedad.

3. El arte del trabajo social de caso es describir y asegurar al individuo las mejores relaciones posibles.

4. Los seres humanos son diferentes

5. Cuando en el grupo se relacionan cara a cara unos con otros se fortalece la personalidad de cada persona.

6. Los seres humanos no son animales dependientes ni domésticos; este hecho de la diferencia del hombre con otros animales establece la necesidad de su participación en la realización y ejecución de los planes para su bienestar.

7. Todas las partes de trabajo social están al servicio de la personalidad pero en formas diferentes.

8. Los individuos tienen voluntad y propósitos propios.

Sus principales obras son “Diagnostico Social” Y “Caso Social Individual”. En la obra de Diagnostico Social la autora establece una teoría y un método que por mucho tiempo fue el punto de referencia profesional. Es producto de una rigurosa investigación elaborada a partir de interrogantes y metodologías que aun cobran vigencia.

En la obra de Caso Social Individual cuya finalidad es resolver que es el Trabajo Social de Caso Social Individual y por qué se recurre a él. Se toma como base las experiencias vividas por varias visitadoras para desarrollar desde allí un análisis que permitió

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