El transporte terrestre en Ecuador

En Ecuador, el transporte terrestre se efectúa casi exclusivamente por carretera, mientras que el servicio ferroviario es marginal (a pesar de la rehabilitación reciente de un tren de pasajeros

Ecuador comenzó en 1873 la construcción de la línea férrea que debía vincular su capital, Quito, con la ciudad de Guayaquil y su puerto homónimo. El país llegó a contar con poco menos de 1.000 km de líneas construidas con el ancho de vía del Cabo (1.067 mm). Los trazados estuvieron determinados por la geografía montañosa del país y, por lo tanto, fueron sinuosos y con elevadas pendientes (gradientes de hasta 5,5 % y curvas de radio tan bajo como 55 metros); las vías utilizaron rieles de 60-70 libras por yarda y 9,15 metros de longitud que sólo permitían cargas por eje ligeras y velocidades de hasta 40 km/h, lo cual fue desfavorable a la explotación económica del transporte ferroviario. Con la aparición del transporte automotor y el desarrollo de las carreteras pavimentadas, el ferrocarril terminó desplazado del mercado de transporte de cargas.

Con la aparición del transporte automotor, el transporte ferroviario no pudo competir con la flexibilidad, capacidad de respuesta y mejores calidades de servicio que ofrecía la carretera, tanto en el tráfico de cargas como en el de pasajeros, facilitadas por la construcción de nuevas carreteras pavimentadas con mejores condiciones de diseño. Finalmente, el ferrocarril quedó totalmente inactivo

En el año 2007, Ecuador tomó la decisión estratégica de rehabilitar una parte de sus líneas ferroviarias, orientando su actividad hacia el servicio del turismo. Una parte sustancial de los esfuerzos de la Empresa Pública Ferrocarriles del Ecuador se concentró en la línea que une Quito con la ciudad de Durán, cercana a Guayaquil. Con la terminación de los trabajos de rehabilitación en 2013, la línea histórica ha vuelto a funcionar tras un período prolongado de inactividad y es recorrida por trenes de pasajeros que prestan servicios de tipo turístico, en cuya tracción alternan, según los sectores, las locomotoras eléctricas diesel y las locomotoras a vapor.

En Ecuador, no se registra movimiento de cargas en ferrocarril, mientras que este medio de transporte sí es utilizado para el servicio turístico. Dicho servicio transporta anualmente en promedio 130.000 pasajeros, con un valor estimado de 12 millones de pasajeros-kilómetro. Los tramos Alausí-Sibambe (47,6 %) y Quito-El Boliche-Machachi (19,1 %) son los de mayor importancia. Asimismo, el 30 % de los usuarios del tren Expedición y el 90 % de los usuarios del tren Crucero son extranjeros, marcando el fuerte perfil turístico.

En cuanto a las inversiones ferroviarias, estas promediaron un 0,08 % del PIB en el período 2010-2016. El ferrocarril en Ecuador, antiguamente utilizado como medio de transporte interno, representa actualmente un atractivo turístico

En materia ferroviaria, el plan se orienta a la delegación de la primera fase del tren Playero, con una inversión estimada de USD 520 millones. El tren Playero implica la construcción de un recorrido de cerca de 400 kilómetros en las provincias de Guayas, Santa Elena y Manabí, con un tránsito previsto de 6.000 pasajeros y 100.000 contenedores por mes entre los puertos de Guayaquil y Posorja. El tren Playero se diferencia así del tren Ecuador existente, que tiene finalidad principalmente turística. En el caso del tren Playero, se trata además de conectar con los puertos de Manta y Guayaquil.

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