FRAUDE

Por lo que parece, Europa no es inmune al tipo de escándalos contables a gran escala que hasta hace poco eran símbolo de la codicia de las corporaciones estadounidenses. Un caso de fraude contable al estilo Enron ha sacudido recientemente a Royal Ahold, la empresa holandesa minorista y distribuidora de productos de alimentación, que se convirtió en el tercer grupo mundial de alimentación mediante una agresiva, y por lo que se ve destinada al fracaso, estrategia de adquisiciones.

Ahold sorprendió a los inversores cuando el 24 de febrero de 2003 anunció que había inflado sus ingresos en al menos 500 millones de dólares en 2001 y 2002, lo que propició una caída del 60% del precio de sus acciones y la dimisión de su director ejecutivo y de su director financiero.

La empresa holandesa –de 115 años de antigüedad-, posee 9.000 establecimientos en 27 países que atienden a 40.000 clientes a la semana. El año pasado sus ingresos fueron de 60.900 millones de dólares, el 59% de los cuales procedían de Estados Unidos, donde la empresa posee las cadenas de supermercados Giant y Stop&Shop.

Siguiendo un patrón excesivamente familiar para los inversores estadounidenses, el anuncio de Ahold se produjo tras las promesas de crecimiento del 15%, un objetivo que al final resultó inalcanzable. “Esta clase de presiones, asociadas al sector inversor estadounidense, ahora tienen lugar en todo el mundo”, dice Peter Cappelli, profesor de gestión de Wharton y director de su Center for Human Resources.

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